入冬以来最强烈的大陆冷气团这几天笼罩全台，在今年这个“暖冬”的气候中，更显得温度的急剧变化。
医院的门诊中，许多慢性疾病，如高血压、心血管疾病、慢性阻塞性肺病、过敏性疾病……等都明显增加。而心脏科的门诊病患中，原来控制稳定的高血压，有部分血压变高了，另外原来较少发作的心绞痛，最近也因气温的快速下降而显得发作频率较高。
“冷”对身体来说，是一种“压力（Cold Stress）”，在低温下，会产生一种反射性的交感神经刺激（Reflex sympathetic stimulation），而导致血压上升，收缩压大约可上升十几毫米汞柱，且伴随着心跳加速，每分钟大约上升4到10跳（较年轻者，心跳上升较多）。
血压与心跳的上升结果，增加了心脏的做工，亦即增加心肌的氧气需求。此时若是在正常的心血管（冠状动脉），血管内皮细胞完整的情况下，会透过一氧化氮（NO）的功能使得冠状动脉血管扩张，供给所增加的需求，以避免心绞痛的发生。
然而，在已有冠状动脉血管硬化的情况下，即丧失了此种功能。这时一方面心肌的氧气需求因上述低温而增加，另一方面冠状动脉无法扩张来代偿因为交感神经刺激而造成的血管收缩，最后就会导致供给不足而需求又增加，供需失衡于是产生或加重了心绞痛的状况。
根据研究，低温对身体的影响中，皮肤因冷的接触而造成交感神经的刺激比吸入冷空气所造成的结果更为重要，因此提醒大家，尤其是罹患高血压、心血管疾病的民众，在寒流来袭时要非常注意保暖。尤其许多老人家习惯一大清早外出运动，建议可选择较温暖的时段，并且一定要多添加衣服，不要让身体暴露在低温所带来的风险中。
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