最早的诞老人,是西元四世纪的一位天主教主教,名字叫做尼古拉斯,他诞生在小亚细亚的一个小镇 - 巴塔拉(今天土耳其境内),不过,那里不会飘雪,也没有驯鹿,而且,尼古拉斯长得瘦瘦的,根本不是现在那胖胖的样子!
尼古拉斯是一位非常喜欢小孩,而且乐善好施的人。当上主教以后,更是经常赈济贫穷的人们。相传有一户穷苦人家里有三姊妹,这三姊妹都非常美丽善良,但是因为家中非常贫穷,筹不出嫁妆,因此,迟迟未能出嫁。尼古拉斯知道了这件事之后,决心帮助她们,于是一天晚上,他偷偷地从窗口丢了一袋金币到屋里去,打算给她们当嫁妆,没想到,这袋金币竟然无巧不巧地掉进挂在火炉边烘干的长袜子里面,所以,以后圣诞夜的时候,大家都要准备长袜子,等着收圣诞老人给的礼物呢尼古拉斯逝世以后,被尊称为圣人,所以后人都叫他“圣尼古拉斯”。后来,荷兰人把他塑造成一位穿着主教红袍,留着雪白长胡子,在每年十二月六日圣尼古拉斯日前夕,会在乖孩子的木鞋中留下礼物的严肃老人。
日后,荷兰人移民美洲时,也把有关圣尼古拉斯的习俗带了过去,他的形象也逐渐地改变,一直到了十九世纪初期,他的形象已经完全美国化了,不但由原本瘦削、严肃的老人,变成圆滚滚的老顽童,连送礼的时间也改成在圣诞夜。
!那么,现在圣诞老人的形象,是什么时候确定下来的呢?那是在西元1822年的时候,美国诗人克里门.莫尔写了一首关于圣尼古拉斯的诗,把圣尼古拉斯描绘成一位驾着八只驯鹿拉的雪橇,在屋顶上飞驰的胖老人。后来,画家汤姆士.纳司特根据莫尔的描述,把圣尼古拉斯画成一位身穿红衣、戴红帽,白头发白胡子的老人。于是,现代圣诞老人的形象固定了下来,并一直流传到现在。
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