考古研究证实，现代人的近亲“尼安德塔人”是食人族，四万年前因为饥荒而把自己的同胞吃下肚。
西班牙马德里国立自然博物馆的古生物学家罗萨斯研究一批4万3000年前的尼安德塔人骨骸，对当时的生活方式有了初步的了解。研究员在多具骨骸上发现身体有被切割的痕迹，显示曾遭肢解剥离骨肉，这些都是吃人的证据。罗萨斯说，“有强烈证据显示这些尼安德塔人被吃。”
研究指出，这批骨骸中的手和腿部等较长骨头都有遭折断迹象，罗萨斯说，“这是为了吸取骨髓，（骨髓）比较营养。”有的头骨甚至有曾遭人打破取脑的痕迹。
这批尼安德塔人是1994年在西班牙西德隆地区出土，为数8具，4具年轻的成年人，2具是青少年，1具儿童，1具婴儿。罗萨斯说，欧洲其他地区挖掘到的尼安德塔人骨骸也有类似的吃人证据，“我会说，这类行为...在尼安德塔人中相当普遍。”
根据罗萨斯的研究，尼安德塔人遗留下来的牙齿化石显示，他们的牙齿发育不良，尤其是青少年，显示曾经有过一段饥荒或营养不良时期，因此研判尼安德塔人可能因为食物极度缺乏，不得不吃人，当有同胞饿死，其他人为了生存就把尸体瓜分而食。
罗萨斯的研究还发现，当时住在欧洲南部地区的尼安德塔人，脸部比住在北部的宽而扁，造成这种差异的详细原因还不清楚，罗萨斯认为，有可能是北部的尼安德塔人为了适应较冷的气候，比较长的鼻子或许可以暖化进入体内的空气。
尼安德塔人有99.5%与人类一样，13万年前起多半居住在欧洲，目前考古学家普遍认为，尼安德塔人在4万年前现代人的祖先智人进入欧洲后，因为不敌智慧较高的智人入侵而渐渐消失，罗萨斯的研究则点出，智人的出现可能更抢走当时原本就恶劣的生存环境资源，成了让尼安德塔人在2万8000年前到2万4000年前从演化史上消失的最后一根稻草。
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