两个华人孩子眼中的美式教育

我所在的美国小学五年级班上，多数学生不知道什么是小数，有时他们甚至还在练习12以内的乘除法，而这对于中国学生来说简直是“小菜一碟”。不过，别因此小看了美国学生，对于“10个苹果大约有多重”这样的问题他们能够脱口给出答案，可我就不一定答得上。

　　数学课开始了，只见班主任Toalson女士的办公桌上放着许多食品，莫非今天是她的生日，她要请我们吃零食吗？

　　“同学们，请到我的桌子上选一件你想要的物品。”等我们都按照Toalson女士的吩咐做完之后，她又从杯子里抽出一根木签，问道：“Sally，你的巧克力豆有多重？你能在盒子上找到它的重量吗？”

　　“我的巧克力豆是12盎司约340克。”Sally指着包装盒回答说。

　　被抽中的同学一一“演讲”完毕之后，老师又告诉我们美国计量单位和十进制计量单位的进率，一节课就这样过去了，留给我们的是这么一道家庭作业：为什么一大袋爆米花比一小袋盐要轻得多？请说明理由。

　　第二天，Toalson女士的办公桌上换上了大米、豆子、盘子、袋子等物品，难道她今天要大展厨艺，还让我们用袋子装回家与爸爸妈妈分享不成？我暗想。

　　接着，Toalson女士又用抽签的方式为同学分组，并示意我们组先到办公桌前：“今天我们将要做一个测试，你们可以用大米、豆子去估约1盎司、1磅和1千克，我会给你们这3个重量单位的砝码，你们可以借助天平去测量。”Toalson女士话音刚落，大家就开始动手了。天平的一端分别放上1盎司、1磅和1千克的砝码，另一端分别摆上等量的大米。这样我们就能直观感受到上述各重量单位的大米的份量了。

　　美国的数学教学重在实践，老师经常用生活用品做例子，让学生感受生活中的数学。可是在中国，我们很少有这样的实践活动，我甚至连1千克有多沉的手感都没有，而且数学应用题多数与生产有关。从我正在自学的第10册数学书上随手找个练习题看看：“永丰水泵厂计划25天制造1575台水泵，实际每天多制造12台。照这样算，完成原定生产任务可少用多少天？”我爸爸说他读小学时就做过类似的题目，由此他给出结论：中国的数学教材30年不变，脱离孩子们的生活。

　　美国也有数学竞赛，但形式很特别。我到美国不久，自以为数学基础比美国同学好，就报名参加了数学竞赛，心想拿个好名次应该不成问题。可到了比赛现场，和我想像得完全不一样——大家不是埋头做试卷，而是在玩游戏。整个礼堂就像集市那样摆着许多摊位，每个摊位上摆放着不同类型的数学游戏，那形式就像我们春节逛庙会猜灯谜似的，猜中有奖。工作人员向我介绍说，“当你完成一项游戏，就可以获得一个粘粘纸，当你有5个粘粘纸时，可以到那个桌子换一张优惠券。”

　　那天我总共获得了8张优惠券，凭此可以在指定的商店买到便宜的冰淇淋、比萨等。虽然“竞赛”没有评名次，但参赛的每个人都得到了“goodjob！（干得好）”的评价。

暑假就是休假

　　暑假到了，即将升入美国高中的AlexChen到中国探望在重庆工作的父亲。10多天过去了，从来没有看见他看过课本或是做过什么暑假作业，而他的父亲也从未提醒过他要学习的事。“学习”这个词儿好像在父子俩的生活中压根儿就不曾存在。

　　暑假里，学的是自己感兴趣的东西

　　14岁的Alex是典型的ABC（在美国出生的中国人），刚刚在美国上完8年级，即将升入高中（美国的高中为4年，9至12年级为高中），但从他身上看不到一点中国高中生的紧张和忙碌。

　　他的生活非常有规律，每天他几乎要睡10至11个小时，晚上10时左右睡觉，次日9时起床，简单吃点东西，看看电视。中午12时到父亲工作的软件公司，吃完午饭以后，他便成了父亲公司的实习生，成了一名软件测试员，专职玩公司生产的游戏，寻找软件中的BUG。

　　令中国很多家长色变的电子游戏，Alex也非常喜欢，而他的父亲也丝毫不担心儿子会沉溺其中，从他很小的时候，就开始给他买游戏机和各种游戏软件。两年前给Alex买的游戏机不见了，父子俩还在家里翻箱倒柜地寻找。

　　Alex也并非把“学习”完全抛到脑后，只不过他的暑假学的是自己感兴趣的东西——比如这几天他就找到了自己新的兴趣所在——跟父亲公司的一位美工学习绘画。Alex对此兴致勃勃，以前每天还不到下班的时候就开始饿了，可自从开始学习绘画以后，“都忘了饿了”。他对软件编程也很有兴趣，很想找一位电脑程序员学习编程。

　　暑假对Alex来说意味着休息、休假

　　或许是因为不挑食和睡眠好的缘故，才14岁的Alex已经长到了1．7米。记者有些担心地问他：“你睡这么久，那上学的时候怎么办呢？”

　　Alex回答说：“我上学的时候也起得比较晚，每天8时左右才起床。”

　　记者再问：“8时才起床，那每天上几节课呢？”

　　Alex说：“6节，上午3节，下午3节，50分钟一节。下午3时多就放学了。”

　　放学后呢？有没有家庭作业？家庭作业做到几点？

　　Alex回答说：“科学老师通常会给一些问题让回家去回答。数学老师有时候会问些生活中的数学问题。数学课本也常常把数学和生活联系在一起，这样你就知道为什么要学数学了。比如说一个人遇到生命危险，先给两个人打电话求救，这两个人再分别给两个人打电话求救，是2的几次方？家庭作业很容易做。我一般花15分钟到1个小时就做完了。”

　　放学后回到家里，Alex常常会打打游戏。如果天气很好，Alex会出门和朋友打篮球。作业通常是睡觉前用很少的时间就完成了。上学期间，他一般都是晚上9时准时上床睡觉。

　　暑假对Alex来说意味着休息、休假。去年的暑假，科学老师布置的作业是写12篇关于科学的文章。Alex还记得他写过一篇是关于恐龙的起源和发展的。而今年的暑假，只有语文老师布置了作业，让他们去读一本书，读完以后要写读后感。

　　父亲最关心儿子去哪儿玩得开心

　　也许有很多中国家长看到这里，都开始为Alex的学习成绩捏了一把汗。但事实上，Alex的学习成绩非常好。他在美国的中学里上的是天才班，相当于我们的“尖子班”。其他班有30多个学生，而Alex所在的班只有17个学生。小学5年级的时候，Alex通过考试（主要是面试）进入天才班，上初中的时候又直接升入天才班。即便是在天才班，Alex的学习成绩依然出类拔萃。

　　有人问Alex：“你会跳级吗？”

　　Alex似乎并不理解“跳级”的含义。向他解释清楚后，他摇摇头，不解地反问：“Why？（为什么？）”。

　　Alex的父亲也不赞成让孩子跳级，他希望Alex像所有同龄的孩子一样轻轻松松，快快乐乐地度过他的童年和少年时光。整个假期，他最为关心的就是周末带着儿子去哪个地方旅游Alex会玩得比较开心。

　　Alex的父亲说：“国内对有天赋的孩子喜欢拔苗助长。但孩子毕竟是孩子，就算他学得比别的孩子要快，但他的心智还是很不成熟。美国对有天赋、学有余力的孩子也采取精英教育，但不同的是，他们不会让这些孩子跳级，而是给他们增加很多内容，拓宽他们的知识面，提高他们的动手能力。”

　　Alex所上的天才班有的课程和别的班一样，有的课程不一样。比如科学并没有很大分别，但老师会给天才班加很多课外的内容，让他们动手做一些东西，或者是写论文。

　　Alex对物理和数学都很有兴趣，他希望将来做一名天文学家或者去造火箭。