“勇气”已发现“水迹” 最早14日漫游火星

　　美国国家宇航局（ＮＡＳＡ）１０日宣布，“勇气”号火星车约１．４米长的６个轮子已经完全展开，这意味着它已经做好了驶离登陆舱的准备，最早可能于１４日早晨真正踏上火星表面。

　　■“伸腿”过程颇费周折

　　ＮＡＳＡ火星探索项目经理珍妮弗·切斯普当天在ＮＡＳＡ喷气推进实验室举行的新闻发布会上说：“现在，它（‘勇气’号）已经完全站立起来，所有６个轮子已经全部（伸展）到位。”

　　“勇气”号机械系统工程师克里斯·沃里斯说，仅仅展开这些相当于“勇气”号腿的轮子，就已经是有史以来自动控制太空飞行器所完成过的最复杂动作之一。由于受登陆舱形状和容积所限，ＮＡＳＡ的科学家们不得不把重３８４磅（１７４公斤）的“勇气”号折叠起来放置在舱内，等登陆舱着陆后，４瓣保护舱盖打开，“勇气”号才能开始调整其姿态，由折叠模式转变为移动模式。

　　到目前为止，这次基本都很顺利的火星探测任务所遇到的最大麻烦就是登陆舱外部的保护气囊未能按计划全部收起。经过ＮＡＳＡ科学家９日在地面上进行的模拟试验，部分气囊将会挡住科学家原来为“勇气”号设计好的驶下登陆舱的坡道，因此它的行进路线将不得不发生一些变化：先向右转１２０度，选择另外一条坡道到达地面。

　　■还未迈步已有收获

　　尽管目前“勇气”号还停留在登陆舱上，距离火星表面大约４０厘米，但它已经发现了碳酸盐的踪迹。这类矿物质被认为需要在有水的环境中才能形成，这就意味着火星表面可能存在过形成生命的重要条件－－水。

　　现在有一些理论认为，在遥远的过去，火星表面曾经存在过水。而“勇气”号此行的主要任务之一也就是为这一假说寻找依据。此前，一个美国探测器在环火星轨道上发现火星表面存在碳酸盐。但科学家们强调，即使发现了碳酸盐，也并不能立即证明火星表面曾存在大量液态水，因为这种矿物质也可能是其他化学物质与火星大气中存在的微量水蒸气作用的产物。

　　康奈尔大学教授、火星探索项目首席科学家史蒂夫·夸伊勒斯说：“我们有很多想法，现在还不知道哪个正确。”因此，“勇气”号的这次实地检验将起到十分重要的作用。

　　连日来，“勇气”号一直在用其携带的穆斯鲍尔分光计和阿尔法粒子Ｘ射线分光计对周围火星岩石和土壤的构成以及温度进行分析。这些先进仪器可以探测到物体辐射出的红外线，不同类型的辐射就代表了不同的矿物质构成。这些重要信息可以帮助地球上的科学家了解到“勇气”号周围岩石和土壤的构成状况，并分析出其中最值得研究的部分