（一） 沿都柳江顺流而下，我们弃舟登岸，爬上高山，然后再翻下山坡，占里就藏在大山后的密林深处。像大多数没有文字的少数民族村寨一样，占里的历史也是从传说开始的。据说从前有两兄弟，为逃避战乱和饥荒，离开他们的祖居地广西梧州举家迁移。神示说，他们要沿河而上，找到高高悬挂着瀑布的地方，就可以安居了。于是兄弟俩找到了这个地方。哥哥喜欢山，就在山上建立家园，起个名字叫富中；弟弟喜欢水，就在山下的溪流边建立家园，起个名字叫占里。富中是苗寨，占里是侗寨，本是同根兄弟，几百年来山上山下和睦相处，友善往来反倒与别处的苗寨侗寨少有联系。
水是占里人的血脉，水井自然就成为占里人心目中的圣地和生命的本源。小小一个寨子有8口井，最老的一座已经有几百年历史。每天清晨，第一个起来挑水的人，要先打个草标投入井中，然后才开始舀水。草标代表自然，是它感动了井神，人才能豁免罪孽。修井是寨子里的头等大事，每口井都用石板精心铺就，上面刻着龙神的故事。井边不许洗衣、洗头，井中还养着几条鱼，鱼是村寨兴旺的象征。安放灵柩的坟坑，占里人也称作“井”，表示死去的人回归生命的源头。
有水就有树。占里人相信，天地万物，大至山川河流，小到一草一木，都有神祗依附，人的祸福则与这些自然万物休戚相关。听以，山岭是神，不能随意动土；古树是神，不能随意砍伐；巨石是神，不能任意开凿，损伤地脉，给村寨带来灾害。敬畏是保护的开始，占里人有效地保护了自己的生存环境。每年新年刚过，第一件事就是上山植树造林，然后才能下田耕耘。各家生下儿女，要为他（她）种下一些树，俗称“女儿杉”，让树伴着儿女成长。年年代代，森林在长大，牧草地却在缩小，森林覆盖率高达75%，人们放牛都只好到灌木丛里去。如今，寨子周围是一片又一片的“风水林”，参天的巨大枫树、杉树、马尾松荫密地覆盖着占里的土地。它们是山寨的庇护神，也是不可预知的、令人畏惧的自然之力的代表。
千百年过去，古老的占里退隐到了山水林木的幕后。
在占里人看来，自然与神灵是一体的，它们相互间的作用决定着人的处境。人在两种力量的双重控制下，惟有敬畏与珍惜，竭力实现和谐相处才能获得生存的权利和繁衍的机会。因此，象其他侗族一样，占里人采取了随顺而安的人生态度，并由此创造出奇特的生存智慧。
古书上把侗族称为“溪峒”。“溪峒”其实是指侗族居住的地方。占里是一座群山环抱的山间坝子，山上林木繁茂，溪水清澈见底，“梯田”沿山层递而上。“梯田”是水边民族来到土地匮乏的山区之后的一大创造。自从“萨岁”母亲战死，侗族移居到了山区，因为土地有限，就把水田开到了山上，占里地方尤为突出。这里两山夹峙，在山、水和寨子之间，土地非常非常少。老人们说，占里是一条船，山林就是水，田如果开得太多，水就没有了。
传说，在占里定居的哥哥生下5个儿子，随汉姓为吴。儿子们长大后各自建立家庭，很快繁行成了6O户，人称“六十占里”。寨老吴公立眼见占里人多得象漫过井的水，担心“崽多无田种，女多无银两。”“一棵树上一窝雀，多了一窝就挨饿。”缺食少穿必闹饥荒、出盗贼，长此下去，土地就养不活占里人了。于是立下寨规：一对夫妇有50担稻田的可以养两个孩子，有3O担稻田的就只准养一个孩子。长此以往，占里人在财产的继承权上仍保持着男女平权的制度。
在占里，男孩有男孩的“份”，女孩有女孩的“份”，“女儿继承棉地，男孩继承水田”，父母还要给女儿一份“姑娘田”。“姑娘田”是姑娘出嫁时的陪嫁品，谁家若不给女儿“姑娘田”，不仅会遭人耻笑，还有被男方退婚的可能。此外，在继承权上，山林、菜园男女对半分成，房基、家畜归男孩，金银首饰、布匹则让女儿带到夫家。
严格控制人口的增长，给后代留下的是充裕的土地和可持续发展的空间。今天，占里人均占有土地面积是全县平均值的两倍，为1.55亩（良田），高于全国人均面积的1.4亩（包括旱地。普通人家一年的收成可以吃两年。因为人均占有土地多，村民们用更多的土地种植产量不高、但好吃而且营养丰富的糯禾。占里人因此被戏称为“糯米崽”，专门晾晒糯谷的禾晾架成了这里最鲜明的景观。
在占里这个人与自然和谐相处的环境中，出现古老而神奇的女药师，便显得很寻常了。
（二）对人口的限制传统中，占里有一套药物和手术治疗方法，从避孕到孩子的性别选择，从人工流产到产后的调理等等，十分系统而完备。所有使用的药物是自制的草药，不仅有避孕药、绝育药，据说还有一种叫做“换花草” 的调节婴儿性别的“仙草”。这里有女人用的避孕药，还有男性用的避孕药。如果有了两个孩子，夫妻就会自觉地吃避孕药。老人们说，这种药物吃上一次就可以终生避孕。如果孩子遇到不幸，药师还有一种解药，帮助夫妻实现他们的希望。占里的药方极其保密，除了少数人之外，即使是占里本寨的人也不可知。
药方掌握在占里的特殊人物－－药师手上。药师都是女性，她们从小学习医术，但必须到了中年以后才能给人用药。传承方式是母女相传，代代相袭。如果药师的女儿早殁，或因其它原因不能继承，药师就会在自己的表姊妹中选择一人传授。药方成为一门家族内部传承的技艺。据说，男性中也有懂得这些药物的，但男性不能给人做手术。
72岁的老阿奶吴乃根是占里的最后一代药师，在寨里享有很高的威望。她用古老的秘方为40多位妇女做过流产和避孕手术，没有出现一例事故，吴乃根乐于助人，人缘很好，女人们都爱找她。
药师并不以施药为生计，有人来讨药只需象征性地送一筒米（约3-4两）。按药师的说法，只有用米换药才有功效。当女人们来求药师做流产时，就需要提一饭囿米、3条腌鱼和一丈二尺布，钱可随意地给，不在乎多少，最多不会超过10元，即使不给也没关系。
在占里，90%的家庭都是一儿一女，他们的避孕方法与调适生育方式是令人惊讶的，我相信到目前为止还没有科学家研究过。下面是我与吴乃根的一段谈话。
“阿奶，您的换花药是从哪里来的？”
“是我的姑妈，她就会搞那个药。但现在她过世了，这个药也就跟着她走了，其他的人不懂得那个药，是不是有效也不知道。”
“现在想要生儿或生女用什么办法进行选择？”
“不知道，一般都是生一个男一个女，纯粹是自然的。”
“那现在药师只是给妇女的流产药或者是控制生育的药啦？”
“是的，现在流传下来的就只有使妇女流产的药，或吃了不再怀孕的药了。这种药过去只传给女人，不传男人。现在只有几个老奶还懂得，年轻的女人都不懂了。”
“您怎样为别人做流产手术呢？”
“女人怀孕的单月，即3、5、7个月时，如果她不想要这个孩子，就去找药师，药师就把一种特别的药棍，长约12－－13公分，插进她的阴道，外面留出来大约两三公分的样子，再给她吃下一点点药。第2天早上，她肚子里的孩子就跟着药棍一起掉下来了。如果妇女流血过多，还要给她吃一些止血的药。流产后，药师还会给这些妇女吃一些补血的药。”
“手术安全吗？”
“很安全的，又简单，妇女当时就可以走路，没有危险。就是怀孕6、7个月做这种手术也没有问题。我做了五、六十例这种手术，没有发生一点问题，女人们都没有事，有的人怀胎七、八个月都可以做。”
“那孩子已经很大了，怎么能弄得下来呀？”
“那是神药呢，没有事的，都很成功的啦……”
药师还帮人接生。在占里，几乎没有发生过妇女因为生孩子而死的。寨子里平均每年有四、五个孩子出生。老人也有四、五位去世。从古至今始终保持着人口的零增长。计划生育的政策下来以后，因为政府发的药更好更简便，节育和计划生育变得越来越安全，占里的药师就不再为妇女施行土法流产了。我担心，这样一来，吴乃根的古老秘方可能就要后继乏人了。
我继续追问：“您帮人堕胎，实际上是杀死很多的生命呀！”
但吴乃根并不这样看：“不是这样的啦，我们占里人当然懂得母亲肚子里的孩子还是一条生命呀！如果打掉这个孩子，就会得罪神灵，可是这个罪首先是那个怀孕的母亲自己背上的呀！因为是她自己要决定杀死这个生命的。所以首先要由那个母亲来承担罪责。那母亲承认她的罪孽之后，她会来找药师，是求我们药师的帮助。所以，我们药师不需要承担责任的。我们行的是一件善事，是帮她解难，不是一件罪责啦。”
(编辑：虽然药师不需要承担主要责任，但其实也是在间接地杀人了。)
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