另一顆「超級地球」月球背面的火山活動(圖)

宇宙中有許多更大規模的行星。（圖片來源：Adobe Stock）

月球背面的火山活動

月球的存在與太陽相對，人們經常會將這兩個天體放在一起，在神話中亦是如此。月亮對於人類而言，是相當重要，也是受到關注與研究的天體，由於潮汐鎖定的關係，月球一直是以同一面朝著地球，科學家發現月球的眾多謎團中，它的正面與背面有著截然不同的地形與化學成分，上面的火山活動、隕石坑密度也不同。能夠發現，由岩漿在火山爆發後於窪地凝結的玄武岩，幾乎都在月球的正面，占了正面將近三成的面積，背面曾有熔岩流動跡象的面積僅有百分之二的比例，這些天差地遠的狀況，對於科學家而言是一道難題。

有兩個研究團隊，通過放射性定年法檢測從月球帶回的樣本，來解析這顆天體上隱藏的祕密。第一個研究團隊對35塊玄武岩碎片進行分析，他們發現岩石的年齡大約在28.3億年左右。第二個研究團隊的樣本數量較高，達到108塊玄武岩碎片，不過他們得到的結果與第一個差不多，落在28.07億年左右，將這些來自月球背面的岩石樣本與先前正面的樣本比較後發現，它們形成的時間相對較晚。

第二個研究團隊發現，月球背面長期存在火山活動，有一塊岩石碎片中富​​含「鋁」，它的歷史可追溯至42億年前，這些樣本代表月球背面的火山活動至少持續14億年之久，這個發現在先前取得的樣本中無從得知。

另一顆「超級地球」

除了月球以外，科學家對於宇宙的探索持續進行中，在這廣闊的太空還有無窮無盡的天體與謎團尚未發現。2019年時，凌日系外行星巡天衛星（TESS）發現一顆系外行星，科學家將其稱為「L 98-59 d」，它是一顆比地球更大、更重的超級地球，當時尚未釐清它的大氣組成是甚麼樣的。

當有一顆行星經過母恆星的前方時，有些光會穿越行星的大氣層，撞擊氣體分子或原子。因為每一種氣體會有獨特的方式改變光線，因此人類能夠從這個恆星系統接收到的光譜特徵，來推測這個行星的大氣層成分組成。近期，一個研究團隊通過韋伯太空望遠鏡收集關於L 98-59 d的大氣透射光譜，發現證據透露這顆超級地球的大氣可能充滿二氧化硫與硫化氫，這一結果與太陽系的岩石行星大氣層成分是一個鮮明的對比，地球的大氣層富含氮、氧與微量水蒸氣，金星則有一層以二氧化碳為主的濃厚大氣層，火星的稀薄大氣層也是以二氧化碳為主。

研究藉由電腦模型模擬，他們表示L 98-59 d的表面存在獨特的極端環境，可能有頻繁的火山活動或是岩漿海，才可能產生充滿二氧化硫與硫化氫的大氣層。這次的發現再次表明，一顆地球上能夠蘊藏著各式各樣的豐富環境與氣候，在廣闊無邊的宇宙，放大到行星與恆星規模時，也是有不計其數的精采世界在蒼穹運行。