上尉私自處刑牧師 行刑人士全數非自然死亡(圖)

斯基托的生命，沒有隨著他的離去而失去光輝。（圖片來源：Adobe Stock）

1818年6月8日，威廉‧斯基托在西班牙的首都馬德里出生，他從小在父親的帶領下來到美國，在阿拉巴馬州成長茁壯。據說，斯基托在當地非常受歡迎，他與莎拉·克萊蒙斯結為連理，生下八個孩子，在美國內戰期間加入南方軍隊，並在1864年的秋季，因為收到妻子患病的消息，而離開軍隊，返鄉生活。

阿拉巴馬州南部有一個名為牛頓的小鎮，當時由於內戰的影響，牛頓所在的戴爾縣變成一個失序的地方，在那裡的松樹林，潛伏許多逃兵與會恐嚇政府的人士，對於治安造成不小的破壞。當時由公民組成的「家園衛隊」，是人民對抗非法掠奪的手段，有一隻由約瑟夫·布雷爾上尉率領的部隊，在當地被稱為「酪乳遊騎兵」，對於逮捕與懲罰逃兵的行動非常激烈，至少已經將兩個涉嫌叛國罪的男子送上絞刑台。

斯基托是那裡的衛理公會牧師，他卻被布雷爾率領的部隊盯上。歷史學家大衛‧威廉斯的著作中表示，當時斯基托可能像逃兵伸出援手，以及幫助一個名叫約翰‧沃德的領導人。這個沃德曾經襲擊彈藥運輸車，在過程中殺害軍官，後來布雷爾的手下在一場與沃德的衝突中遭到殺害。為此，布雷爾曾經想要將三名涉嫌串謀襲擊列車的男子處刑，而從未因為涉嫌行為而被正式指控、判決的斯基托，也成為了布雷爾的目標，決定將其判為罪人私刑。

案件發生在1864年的12月3日，斯基託在穿越北喬克塔哈奇河的一座木橋時遭到布雷爾與部下襲擊，他們將他拖到附近的樹林實施暴行，隨後將他帶上一輛馬車，準備行刑。當時有一名斯基託的朋友在現場，他無法阻止布雷爾等人的決定，於是跑回牛頓尋找救援。這時布雷爾準備好要將斯基託絞刑，問他是否要說甚麼遺言，斯基託問道能不能祈禱，然而他的祈禱不是為了自己，而是為想要殺害他的布雷爾等人祈禱，讓他們更加憤怒，最終將他處決。斯基託的朋友沒能趕上阻止絞刑，後來將其安葬於卡梅爾山公墓，在斯基託的墓誌銘寫下：「走了，但沒有被遺忘。」

斯基託死後，發生了不可思議的超自然現象。當初在執行絞刑時，他們在斯基託腳下挖了一個淺洞，當地人發現這個坑洞從來沒有消失，即使隨著時間的經過，曾被泥土、垃圾或其他事物填滿，但在一段時間後，淺洞會再次出現。曾經有一批人在此露營，他們用泥土填平，隔天醒來，發現淺洞再次出現，而且還被人清理乾淨了，成為一個引發轟動的景觀，許多人特地遠道而來，來看看這個神奇的坑洞。

在當地的歷史記錄中，當初參與殺害斯基託私刑的人，每一個都因非自然死亡，其中布雷爾的死亡好比因果報應，他被當初用來絞死斯基託的橡樹樹幹擊中而亡，隨著時間流轉而被人遺忘，斯基託的故事與後人建立的紀念碑，則繼續在當地長遠流傳。