元宵節燃燈的風俗起自中國漢朝。（圖片來源：Pixabay）
每年黃曆的正月十五日是全球華人的傳統節日——元宵節。又稱上元節、元夜、燈節。正月是黃曆的元月，古人稱夜為「宵」，所以稱正月十五為元宵節。元宵節起源自中國，它的歷史最早可追溯至秦漢時代。秦末時就有「正月十五燃燈祭祀道教太乙神」之說。元宵節原本是農民祈求豐收的日子，也是道教的天官誕。人們在田野持火把驅趕蟲獸，希望減輕蟲害，祈禱獲得好收成。漢朝司馬遷創建《太初曆》，將元宵節列為重大節日。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。《隋書･音樂志》中說：「每當正月，萬國來朝，留至十五日於端門外建國門內，綿亙八里，列戲為戲場」，參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。
因為這一天是新年之後的第一個月圓之夜，也是一元復始，大地回春的夜晚。所以人們也在這一天祭月和賞月，祈求上天讓莊稼豐收。按照中國民間的傳統，在這一天皓月高懸的夜晚，人們要點起彩燈萬盞，以示慶賀。出門賞月、燃燈放焰、喜猜燈謎、共吃元宵、合家團聚、同慶佳節，其樂融融。
火把尋天神 燃燈度元宵
民間傳說中說，二千多年前，佛教自西域傳入中國。當第一次月圓的時候，人們隱隱約約可以見到月光下有17位天神在翩翩飛舞，有一年浮雲遮敝了天空，人們突然不見天神蹤跡，十分恐慌，於是紛紛點火把，照亮天空，找尋天神，自此以後，雖然看不見天神，人人卻仍年年點燃火把找尋天神，相延成襲，就變成一種風俗了，後來點火把在一些地區演變成點燈籠或生篝火。
另據史書記載，元宵節開始於西漢時期。相傳漢惠帝劉盈駕崩後，呂后一族控制了政權。呂后卒後，周勃、陳平等元老奮起剿平「諸呂之亂」。平亂之後，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恆登基，稱漢文帝。漢文帝深感太平盛世來之不易，便把平息「諸呂之亂」的正月十五，定為與民同樂日，京城裡家家張燈結綵，以示慶祝。從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日——「鬧元宵」。此後，漢文帝博採眾臣建議，精心治國，使漢帝國再次強盛起來。因掃除諸呂恰值正月十五，所以在每年的這天晚上，漢文帝都會微服出宮遊玩，與民同樂，以示紀念。
元宵燃燈的風俗起自漢朝。到了唐代，賞燈活動更加興盛，皇宮裡、街道上處處掛燈，還要建立高大的燈輪、燈樓和燈樹，唐朝大詩人盧照鄰曾在《十五夜觀燈》中這樣描述元宵節燃燈的盛況：「接漢疑星落，依樓似月懸。」宋代重視元宵節，賞燈活動更加熱鬧，賞燈活動要進行5天，燈的樣式也更豐富。明代要連續賞燈10天，這是中國最長的燈節了。清代賞燈活動雖然只有3天，但是賞燈活動規模很大，盛況空前，除燃燈之外，還放煙花助興。另有一說是元宵燃燈的習俗起源於道教的「三元說」；正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節一定要燃燈。
傳統習俗：猜燈謎、吃元宵、觀燈
「猜燈謎」又叫「打燈謎」，是元宵節後增加的一項活動，最早出現在宋朝。南宋時，首都臨安每逢元宵節時制謎，猜謎的人眾多。開始時是好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會各階層的歡迎。燈謎就是將謎語貼在燈上，讓人一面賞燈，一面猜謎。謎底多著眼於文字意義，如一個字，一句詩，一個物或一個名稱，由於燈謎都難以猜中，如同老虎難以被射中一樣，所以也稱為燈虎（也叫文虎）。
燈謎是中國獨創的民間藝術，從春秋時代就有以掩飾的句子做成隱語，到漢魏時才開始稱為謎（漢武帝時東方朔就善隱語，曾與武帝寵臣郭舍人說隱語於武帝前，深得武帝信任）。南宋後才有人將謎語寫在燈上，在上元節讓人猜春燈謎，也有人引用猜謎有所謂射覆的方法，稱之為射燈謎。自此以後，每逢元宵節，全國各地都舉行燈謎活動。
元宵節吃湯圓，健康慶團圓。（圖片來源：Adobe stock）
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