中國絲綢傳奇──莨綢(香雲紗)

莨綢是中國絲綢的一個傳奇，至少擁有五百年的歷史。它有個好聽的名字叫「香雲紗」，又因其手感清涼爽滑，摩擦時有窸窣聲響，人們也稱作「響雲紗」。然而，擁有如此美麗的名字的莨綢，卻是得之不易。

薯莨

製作莨綢的材料為薯莨，又稱赭魁、薯良、雞血蓮、血母、硃砂七、紅藥子、金花果、紅孩兒、孩兒血、染布薯等。薯莨為多年生纏繞籐本植物，其塊莖肉質肥大，呈長圓形或不規則圓形，有疣狀突起，表面棕黑色，新鮮採割時會流出紅色的黏液，可用來染制物品。古時候，古人已經開始以薯莨在製作物品了。

據北宋沈括《夢溪筆談･卷二十六･藥議》載：「今赭魁南中極多，膚黑肌赤，似何首烏。切破，其中赤白理如檳榔。有汁赤如赭，南人以染皮製靴，閩、嶺人謂之餘糧。《本草》禹餘糧注中所引，乃此物也。」從這段記載，我們可知，當時南人已經開始以薯莨染皮製靴了。明代《本草綱目･草之七》亦載：「時珍曰︰赭魁閩人用入染青缸中，雲易上色。」

古老莨綢

明代永樂年間，廣東就開始批量生產莨綢並出口。此後數百年來，莨綢一直由民間手工生產。在二十世紀的二三十年代，曾經是昂貴且時髦的衣料。到了1994年，中國只剩下順德倫教成藝晒莨廠在延續莨綢的一脈香火。

莨綢的製作

製作莨綢，需要經過浸莨水、晒莨、灑莨水、封莨水、煮綢、反覆封莨水、用莨水煮綢、過河泥、水洗等多道工作程序，且至少需要十五六天，才能夠完成。而完成之後，仍要存放三至六個月後，方可裁莨製衣。

晒莨的過程，四個因素不可少：薯莨、河泥、草地、陽光。然而在晒莨的過程中，陽光的作用極大，因此得特別注意天氣對於晒莨的影響。

每年七月至八月上旬，由於日照強烈，氣溫過高，所晒絲綢會變硬發脆，因此不宜開工。十一月後，北方乾燥的季候風南下，也不宜開工晒莨。

適合曝晒的時間是：每年的四月至七月初，以及八月下旬至十月底開工，只有這兩個時期的陽光強度適合晒莨。因此，莨綢生產者幾乎都是起早貪黑地勞作。

季侯日照造成的限制，讓這種只能在夏季、秋季的短暫陽光下，曝晒而得的布匹變得特別珍貴。