3月上演精彩彗星秀 11萬年僅一次(圖)
C-2011 L4彗星照片(網路圖片)
泛星計畫望遠鏡在2011年6月發現了一顆週期可能長達11萬年的神秘彗星，科學家將其編號為C/2011 L4彗星，命名為PANSTARRS，意為泛星計畫發現的彗星。該彗星預計在2013年3月10日抵達近日點，此前5天距離地球最近，達到1個天文單位左右，最佳的觀測日期是3月12日和13日，屆時C/2011 L4彗星將出現的西方天空的黃昏時分，在此之前，來自太陽的強烈光線會掩蓋這顆彗星，使之較難以觀測，威廉亚洲官网 的觀測顯示，北半球的人們可以在彗星抵達內側軌道時看到它。
圖中顯示的是2013年3月2日在紐西蘭拍攝的C/2011 L4彗星照片，週二時該彗星距離地球大約1.6億公里，超過1個天文單位。到了本週末，彗星距離太陽大約4500萬公里，處於水星軌道之內，預計在未來數週，南半球的天文愛好者就可以持續看到彗星掠過近日點。根據位於美國加州的天文學家托尼·菲利普斯介紹：「當彗星在天空中靠近月球時更容易被初級天空觀察愛好者找到，如果選擇望遠鏡觀測是最佳的方式，同時也提醒應該避免對著夕陽進行觀測。」
最早發現C/2011 L4彗星的是位於夏威夷哈萊亞卡拉火山頂的泛星望遠鏡，即全景巡天望遠鏡和快速反應系統陣，科學家認為C/2011 L4彗星可能起源於奧爾特星雲，這裡是一處包圍太陽系的球狀雲團，是多數長週期軌道彗星的起源處，此外，也有研究稱彗星將宇宙生命的種子帶入太陽系內側軌道，最終墜毀在地球上，合適的環境導致了生命的誕生，比如加州大學伯克利分校的科學家研究發現空間環境有能力創造出空間結構較為複雜的氨基酸鏈，這項實驗基於超高真空冷卻室的10開爾文溫標，模擬二氧化碳、氨以及各種碳氫化合物在宇宙射線下的行為。
奧爾特雲和柯伊伯帶同時也被認為是危險近地小行星和彗星的誕生地，尤其是距離太陽40個天文單位以上的柯伊伯帶存在大量的冰封天體，它們遠超出海王星和冥王星軌道。相比之下，將於11月接近的地球的彗星ISON將是2013年天體事件的重頭戲，這顆彗星被編號為C/2012 S1，由俄羅斯基茲洛沃茨克天文臺在2012年發現，並以國際科學光學監測網ISON命名之。根據科學家預計，C/2011 L4彗星視星等將達到-2至4左右，而彗星ISON的視星等預計將超過滿月，最大亮度為-14，視星等的數字越低，則代表其越亮，顯然它將成為天空中一顆非常「耀眼」的彗星。
此前的數個月該彗星的軌道需要在南天進行觀測，實際上，3月13日時，可以根據彗尾方向找到該彗星的身影，其將於月亮遙相呼應，畫面非常壯觀。值得一提的是，到了4月3日，彗星C/2012 L4將通過仙女座星系前景附近掠過，這是一個非常難得的望遠鏡觀測機會，可以拍到彗星與仙女座星系的震撼畫面，因此，在3月至4月的夜空，人們不僅可以用肉眼看到彗星C/2012 L4，也可以用望遠鏡拍攝到非常漂亮的天文奇觀。