細說「桃」字(組圖)

清．金廷標〈瑤池獻壽〉(網路圖片)

百果之中，我獨愛鮮桃，尤其喜歡又大又甜的水蜜桃。細思之，百果中只有桃子可以稱「仙桃」，其它果品都不能冠以「仙」；百木之中，唯有桃木可以稱「仙木」，其它樹木與仙無緣。

道家的桃木劍可以辟邪鎮宅，其它的木頭即使做成劍也不見法力。在許多古代小說中，道士們都是用桃木劍斬妖辟邪。《封神演義》中的雲中子用來幫助紂王消滅宮中妖氣的也是桃木劍，小小的一柄劍，差點讓得道千年的九尾妖狐妲己顯形，可見此劍威力之猛！

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不少古典書籍記載上古時期的神人羿，就死於桃木棒下，羿可以說是戰無不勝的神人，尋常刀劍自然不能戰勝，但卻死於桃木。可見桃木法力之大。後來道教的法師們以各類桃木製作劍印符，用來召神治鬼。

俗話說：「寧吃鮮桃一口，不吃爛杏一筐。」以鮮桃對應爛杏，足見世人偏愛桃子。小時候經常聽老人們說：「杏傷人，桃養人，李子行裡抬死人。」此語是他們的人生經驗，也是鼓勵小孩子們多食桃子，少吃杏子和李子。

同為水果，為何人們厚此薄彼，不能一視同仁？這都是因為桃花是中國傳統的園林花木，桃樹經常被中國人看作是福壽吉祥的象徵，在傳統文化中人們認為桃子是仙家的果實，吃了可以長壽，故而對它格外青睞。

《神農本草》有上「玉桃服之，長生不死」的文字，《神異經》中記載：「東方有樹，高五十丈，名曰桃。其子徑三尺三寸，和核美食之，令人益壽。」由此可見，桃樹是神樹仙木，其果實可以益壽。

送壽桃是中國傳統習俗之一，象徵著晚輩對老前輩的孝敬，每當老年人過生日時，做兒女的都要送壽桃給老人，以祝老人健康、長壽、幸福。而舊時人們認為老人吃了壽桃會變年輕進而長壽。

桃子有「仙果」和「壽桃」的美稱，桃樹也含有平安吉祥之意。在中國民間，凡蓋新房就用桃枝訂在房屋四角，以保家宅安寧，大吉大利，迎親嫁娶，也多用桃枝，意為婚姻美滿，富貴平安。逢年過節，也要取桃枝挂門邊，用來鎮宅接福。

桃樹、桃花、桃林、桃園，凡是含有「桃」字的單詞成語，都具有正面的意義。「桃李不言，下自成蹊」的意思是說果實纍纍，綠葉成蔭的桃李，雖然不能言語，但它們吸引的人很多，其下自然而然踩出了路。以此來比喻做人只要真誠、忠實，就能感動別人。「桃李滿天下」表示門徒眾多；詩仙李白在〈贈汪倫〉一詩中說：「桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。」後來，人們就以桃花潭水來比喻深厚的友情。

陽春三月，桃花吐妍。桃花的嬌美常讓人遐想到性命的豐潤，古人曾用「人面桃花相映紅」來讚揚少女鮮艷的姿容。據古書記載，崔護清明京都郊遊，於一庭院桃花下邂逅一美妙女子。次年再訪，物在人去，慨嘆不已，題一絕句：「去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑東風。」後人遂用「桃花人面」形容女子貌美。

其實，自古以來桃子一直是宮廷美容秘方中不可缺少的食材，經常食用能夠使皮膚細膩潔白，臉頰紅潤。另有古書在描述仙女的美貌時說，「面如桃花初放，月眉細而更清，櫻桃小口一點紅，見者無不心動。」桃樹全身是寶，桃花果實為桃；桃核可以搾油；其枝、葉、果、根俱能入藥；桃木細密堅硬，可作木劍或彫刻。

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「世外桃源」是古代文人陶淵明在〈桃花源記〉中描述的一個與世隔絕、沒有遭到禍亂的美好去處。人們把它理解為是一個不受外界影響或理想中的美好世界。

我幼時生長在一個貧困的鄉村，那時我看到一對老夫婦，生活非常拮据，每天食不果腹。老伯伯經常安慰老大娘的話語就是：「等以後日子好過了，我們就在村後蓋三間新房，在院子裡全部種上桃樹。」飽受飢寒的老大娘，每當聽到要種桃樹的時候，眼睛總是為之一亮。

「桃園三結義」則是《三國演義》中一個最重要的故事情節，述說當年劉備、關羽和張飛三位仁人志士，為了共同幹一番大事業的目標，意氣相投，言行相依，選在一個桃花盛開的季節、一個桃花絢爛的園林，舉酒結義，對天盟誓，有苦同受，有難同當，有福同享，共同實現自己人生的美好理想。

每當讀到這個情節，我的心靈深處總是為之一振。桃林下的對天盟誓為後來關公的義薄雲天做了一層很高的舖墊，「若知皇叔下落，雖滔水火，必往從之！」那驚天動地的豪言壯語想必源自於桃園結義，過五關，斬六將，以致最後敗走麥城，也絲毫沒有動搖關羽的忠義之念，這一切都源自於桃園結義！

萬年不老〈蟠桃宴會〉(網路圖片)

在民間傳說中，黃曆三月初三是王母娘娘的聖誕，這一天，王母娘娘要在瑤池舉行盛大的蟠桃會，宴請諸路神仙，眾仙也將受邀赴宴作為一種榮耀和身份的象徵，因此黃曆三月初三也成為了一個重要的道教節日。

王母娘娘是天宮最受尊奉的女神仙，在天上掌管宴請各路神仙之職，在人間管婚姻和生兒育女之事。她種的蟠桃最為神奇，小桃樹三千年一熟，人吃了體健身輕，成仙得道；一般的桃樹六千年一熟，人吃了白日飛升，長生不老；最好的九千年一熟，人吃了與天地同壽，與日月同壽。由此可見，天上人間都以食桃為樂，桃子既是人間的食品，也是仙界的供果，種而食之，何樂而不為！

筆者平生四海為家，不愛肉品，不食菸酒，唯獨鮮桃食而不厭。偶有朋友自遠方而來，也無美食茶飯招待，唯以微笑和桃子待客。漫步於桃林，觀賞桃花開放，摘鮮桃而食之，真乃一大快事矣！