非洲荒漠神秘「仙女圈」(組圖)

科學家在非洲南部納米比亞（Nambia）的荒漠草原中，發現一種被稱為「仙女圈」（fairy circle）的神秘裸點，但不知其成因。（Photo by Mike and Ann Scott/Namib Rand Nature Reserve）

在非洲南部納米比亞（Nambia）的荒漠草原中，有一種被稱為「仙女圈」（fairy circle）的神秘裸點在不斷形成與消失，迄今沒有人知道原因。

這種圓形怪圈的大小從直徑6.5英尺（約2公尺）到40英尺（約12公尺）不等。小圈可存活約24年，而較大圈的「壽命」約有75歲。這些怪圈在草原中自然形成、維持原貌，然後在多年後無緣無故地消失。

從事「仙女圈」研究的美國佛羅里達州立大學生物學家奇爾蓋爾（Walter Tschinkel）表示，該領域的研究人員很少，部分原因是「仙女圈」的地理位置偏僻，離最近的村莊也有111英里（約180公里）。

奇爾蓋爾於2005年開始對「仙女圈」感興趣，當時他在納米比亞西南方的納米布蘭自然保護區（NamibRand Nature Reserve）旅行，他第一次見到數以萬計的怪圈赤裸著紅沙土。在怪圈形成後的短時間內，野草在怪圈周圍生長，更加凸顯出其裸露面積。

奇爾蓋爾原以為這些怪圈是白蟻巢，但經過挖掘後發現，沒有證據顯示怪圈下面有白蟻寄居。而其他解釋，例如土壤養分的差異或地面有毒氣體導致幼苗死亡等，最終都被推翻。

藉由比較2004年至2008年期間的衛星圖像，奇爾蓋爾發現，這些怪圈相當穩定，一旦在地面出現，就會迅速增長至全尺寸，不然就是一開始便以接近全尺寸的大小出現。風侵蝕這些裸露的地面，並使其稍微凹陷。最後，植物圍繞這些怪圈而生。

為了粗略地估算這些怪圈的生命週期，奇爾蓋爾假設所有怪圈都非常穩定，並利用衛星照片觀察怪圈如何從出生、成熟到被植被包圍。他說，這些怪圈最有可能存活30至60年。

奇爾蓋爾指出，這種怪圈只有在含石極少的沙質土壤上才會形成，不會在不移動沙丘或沖積扇上形成。儘管他的一些實驗仍在進行，但到目前為止，他們尚未發現怪圈的成因。

奇爾蓋爾說，由於很少有人研究這些怪圈，而且也缺少資金進行研究，這些怪圈可能仍將是未解之謎。

納米比亞的神秘「仙女圈」（Photo by Mike and Ann Scott/Namib Rand Nature Reserve）