中國學生在收費昂貴的「顧問」協助下湧進美國私立高中,正改變尋求成功和安全的觀念,也促使美國學校更加積極招收渴求西方教育的中國學生。
大西洋月刊(Atlantic)報導,中國留學生以前流行到美國上大學,以追求更好的教育、機會和名望。現在愈來愈多更年輕的中國學生湧到美國唸高中。許多家長表示,他們希望讓子女擁有更公平的生活環境,不要一切全看關係,能夠靠自己的能力成功立業。
美國國內安全部的統計顯示,2005學年美國的私立高中只有65名中國學生,2010學年增加到6725人,五年內成長超過100倍。
僅只幾年前,美國的私立高中在觀念和地理上,對中國家庭還遙不可及。現在中國的中產階級想法卻完全改變,美國的高中文憑已成為出人頭地必要的踏腳石。
美國的私立學校也據此調整做法,開始到中國積極招生,並引起熱烈反應。雖然美國私立高中收費相當可觀,唸完四年可能得花20萬元左右,可是中國許多新貴認為這種投資很值得,更是達到進入常春籐盟校這個更高目標的可靠途徑。
事實上,這種現象反映的不只是中國中產階級經濟力量崛起,更顯示他們複雜而又經常彼此衝突的心理:野心愈來愈大,愈來愈放眼世界。這種世故而又或許有點天真的想法,似乎源自對中國的未來懷著信心,可是又不相信中國現況;相信出國留學鍍金,有助於在國內獲得成功。
中國的留學服務機構近年來高中申請業務快速成長,這些機構提供一條龍式服務,從填寫申請表,一直到出具個人簡介和推薦信一手包辦,也使得美國私立學校更難判斷學生程度。
一些招生條件比較寬鬆的美國私校確實仰賴中介在中國招生。在美國經濟低迷之時,這是一種可靠的財源,因此留學機構能夠保證客戶一定能夠獲得至少一所學校錄取。
為免有語言文化和地理鴻溝的中國學生及家長受到誤導,一些美國的私立高中加強與中國申請人直接聯絡互動,包括當面約談和非正式的電郵往來。
2010年成立的Vericant機構,也以第三方身份協助美國私立學校查核中國申請人的資格。它會應美國學校要求,請中國申請人到北京的辦事處接受10分鐘錄影訪問,並當場簡短筆試,透過網路傳送給學校。
Vericant創辦人說,這種服務現在需求很大,一年內他已與12所學校簽約合作。
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