太陽之死?恆星毀滅後景象(圖)

恆星毀滅後，就像是電影裡的索倫之眼。(網路圖片)

再過幾十億年，我們的太陽將會走向毀滅一途，到時候會是甚麼樣子呢？歐洲南方天文臺(European Southern Observatory)最近以紅外線拍攝一顆距地球700光年的星雲；它從中心向外噴射擴張，在周圍形成耀眼的雲團，就好比電影裡的「索倫之眼」。

螺旋星雲NGC 7293是距離地球最近的行星狀星雲之一，於1824年被德國天文學家哈汀(Karl Ludwig Harding)發現，過去它曾與我們的太陽一樣，是一顆巨大的恆星。NGC 7293在毀滅之初，以吞噬一切的姿態迅速擴大，接著放射狀釋出大量氣體雲，內核同時耗盡全部的能源點亮雲團，形成一輪金黃色的環。

這張照片是由歐洲南方天文臺位於智利的分站，以「可見光與紅外線巡天望遠鏡」(Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy,VISTA)所拍攝；由於受望遠鏡可視光譜所限，無法窺探氣體雲團自內側結點來源的真貌。