開發宇宙垃圾蒐集系統 在大氣中將其燒燬

太空垃圾指的是繞地球軌道運行的無用的人造物體，這種高速運行物體很容易給正在運行的衛星和飛船造成危險，而由於其數量龐大，分布又無規律，如何回收和處理一直是一個難題。目前日本宇宙航空開發研究機構(JAXA)的研究人員正在開發一種網狀的回收處理器材，爭取一勞永逸地解決這個問題。

這種處理器材被稱為「太空垃圾清除系統」，由JAXA和一家名為「日東制網」的公司共同研製。研究人員設想，首先由火箭將裝有「太空垃圾清除系統」的衛星發射到一定軌道上，然後由衛星的機器臂把這種長數公里的金屬網狀器材罩住要處理的太空垃圾，再將網與衛星切除。由於太空垃圾外面的金屬網狀器材在繞地球運行的過程中會自然帶電，在地球磁場的影響下，被網住的太空垃圾就會緩緩下降，最終在大氣層中燒燬。

據介紹，這種「太空垃圾清除系統」的材料主要是鋁線和不鏽鋼纖維，研究人員將這兩種材料相互纏繞成直徑約一毫米的銀色的細絲，其不但導電性能良好，而且十分輕巧柔軟。整個系統是由3根這樣的細絲編製而成的網狀結構，這樣在具體操作過程中即使有一根斷掉，也不影響整個系統的結構強度。

這種系統由於在網住太空垃圾後可以利用磁力讓其自然掉入大氣層，具有操作簡便、費用相對低廉等優點。研究人員也希望用這種方法能夠將太空垃圾「一網打盡」。