英國媒體近日公布了一張照片，看起來就像80年代的電腦遊戲的一個畫面，但事實上它顯示的是爆炸恆星拋入太空的「一串珍珠(String of Pearls)」——超新星碎片周圍的一個直徑1光年(約合9.6萬億公里)的明亮光環。
這個氣體環可能是在一顆超新星爆炸前2萬年噴出的物質。超新星爆發後，其殘餘物質形成衝擊波將氣體環中的30-40個「熱斑(hot spots)」點亮，看起來很像一串珍珠項鏈。未來這些天體還會慢慢長大，併合併在一起，形成連續的明亮光環。由於這顆超新星距離地球大約有16.3萬光年，它很可能是在公元前16.1萬年前發生爆炸的。一光年大約是6萬億英里(約合9.6 萬億公里)。
超新星1987A是1987年在大麥哲倫星系(銀河系附近的一個矮星系)附近發現的，它是自1604年以來發現的距離地球最近的一顆爆炸恆星。天體物理學和空間天文學中心的凱文·法拉希說：「在我們的後院觀察一顆超新星爆炸，從人類的時間進度研究它與周圍環境的互動，這是史無前例的。像超新星 1987A一樣發生爆炸的龐大恆星都是岩質恆星，它們成長快、死亡早，生命非常短暫。」
利用美國宇航局剛剛維修過的哈勃太空望遠鏡獲得的觀測數據，已經發現超新星1987A拋出的明亮的物質正在與臨近的銀河環境發生互動。法拉希說：「我們通過這些觀測資料，可以準確測量出被拋出的'一串珍珠'的速度，確定它的成分，它告訴我們，它的主星系裡積聚著大量能量和重金屬。這些威廉亚洲官网
觀測資料不僅告訴我們大麥哲倫星系正在循環利用什麼元素，而且還告訴我們它是如何在人類時間進度內改變周圍環境的。」
這一研究成果發表在9月2日的《科學》雜誌上。除了大量氫以外，超新星1987A還向外噴發出氦、氧、氮和更加罕見的重金屬硫、硅和鐵等。超新星產生了很大一部分重要的生物學元素，例如氧、碳和鐵等，這些物質都是當今地球上的植物和動物體內的常見成分。例如人類血液裡的鐵就被認為是由超新星爆炸產生的。很多天文學家認為，大約在40到50億年前我們的太陽正在形成時，附近發生的超新星爆炸，導致現在我們太陽系裡的一部分非常重要的放射性元素形成。
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