稻米的變身

野稻變家稻

收割後的稻田

稻分「粳稻」和「秈稻」兩種，這是以其黏度作為分類，前者黏性高後者較低，皆為禾本一年生植物。有部分學者認為，秈稻是較早被人類栽培的品種，是原生在亞熱帶低地區的植物，野稻在棲地被覓食的人類發現到，在來年發現同一地點又有莊稼生長，逐漸發展起農業的栽種技術，野稻亦逐漸成為人工栽培作物。

新石器時代約有七十餘處的遺址內發現稻穀遺存，以長江中下游太湖地區最為密集。如「河姆渡文化」遺址內，發現了一個儲存稻籽的平底陶罐；以及堆積數十公分高的禾穗倉儲遺蹟，代表這地區可能開始耕種稻作。「良渚文化」遺址內除了發現倉儲的稻層遺蹟外，也發現了石製耕具，因此以稻作為目的之農業活動已經真正的出現了。大量倉儲的跡象，顯示當時對於稻穀的需求，已到達相當高的程度。

水利與稻作

殷墟「醜方簋亞」，是用來盛食黍、稷的容器。

由現今發現的西周青銅器「簠」上，可見「用盛稻梁」之銘文，可見到當時華北的稻米產量相當稀少，稻是被當作一種珍饌看待，出現在貴族家的青銅器皿上，是相當高級的食物。因為在周代的南方，普遍是以米作為主食，但在以黍、棱為主食的北方，米卻是珍修。

這種現象與水利工程技術可謂息息相關，種稻最需引水灌溉，但是受限於地理條件，水利發展困難，所以在西周時的黃河流域內，水稻栽培仍十分有限。

到了東周時代的南方，稻米的栽培與種植更加普遍。現代考古在南方發現多處的稻米堆遺蹟，特別是在當時楚國勢力範圍內，就挖掘到了五處推斷為囤積稻米用的糧倉遺蹟，可見南方的稻米，已被大量種植與收割，才能有如此規模的考古遺蹟殘留至今。

西周晚期「頌壺」，壺為盛酒之器。

這種規模的稻作，也說明瞭當時水利建設的逐漸發達，在《戰國策》中就有記載著「東周欲為稻，西周不下水，東周患之」的文句，這同時說明瞭東周的華北地區已經開始較具規模地種稻，所以才需引水灌溉，且發展出水利設施灌溉稻田，同時透露出水利設施的建造，也造成了水源的糾紛。

華北水利建設的但規模仍有所不足，因此黃河流域的稻作量，仍然趕不上長江流域。故以稻米為主食之現像在華北極為罕見，稻米多半仍是被製作為甜點、點心、酒，最多是成為華北統治階級偶爾嘗之的珍饌。