虎年話虎——中華虎文化
二○一○庚寅虎年，人們自然而然地會聊一些與虎有關的話題。在人們心目中，虎能驅邪、除妖、鎮宅、贈福。
歷代帝王居住的京城被形容為「龍盤虎踞」，坐的龍椅、睡的龍床披著斑斕的虎皮，以示威武、尊貴；他們稱手下威武勇猛的文武官為「虎臣」、「虎將」；衙門公堂豎著「虎頭牌」，上書「肅靜」、「迴避」。
虎形象征軍威，帝王調發軍隊最高信物，乃用銅鑄成虎形，叫做「虎符」。虎符均由左右兩半組成，各自的銘文完全相同，其右半由中央保存，左半則發給統領軍隊的將領。當帝王任命新的統帥或者調動軍隊時，便派使節持另半隻虎符去目的地合符，倘若虎符能合在一起，將領就得按照使者傳達的意見，調動軍隊或者調換將領。
虎的雄偉威嚴，皮毛斑斕，額頭上隱藏著一個「王」字，這「百獸之王」給民俗增添了神秘有趣的色彩。民間的寺廟大都有虎的塑像或壁畫；做家長的喜歡給小孩買虎帽、虎鞋，擇虎字起名，傳說這樣孩子好養，長大勇敢；每到端午節，很多地方都有佩「艾虎」避邪的習俗；民間喜慶等大事也要避虎日，才不會遭虎的傷害。《紅樓夢》中描寫賈元春的「虎兔相逢」；《三國演義》中描寫曹操的「土鼠隨金虎」、夏侯淵的「黃豬遇虎」，都是作者妙用虎來活躍情節。
在上世紀貧困年代，人們缺醫少藥，每當有人患「豬頭肥」（流行性腮腺炎，也稱「痄腮」），習慣請來屬虎的人，在紅腫的腮幫寫上一個大大的「虎」字，並畫個大圓圈，表示虎吃掉豬，病也就快好。當然，這一切都是荒唐之舉。
虎有好多別稱，許慎《說文解字》將虎稱為「山獸之君」；《西遊記》中稱「寅將軍」；《水滸傳》中稱「大蟲」；《聊齋誌異》中稱「斑子」；溫州人則稱之「大貓」。
虎的疑心甚重，獵人巧設陷阱圈套也不易誘捕到它，因此，古人把令人費猜的燈謎習稱「燈虎」、「文虎」，意稱謎像虎一樣難以打中。直到今天，人們仍喻稱善猜謎者稱「打虎將」。有關虎的文化確實很多，書法家創造了獨特的「虎爪書」字體；武術家創設了健身的「虎戲」。
我國不少名勝是用「虎」作景名的。廬山有「虎溪」、蘇州有「虎丘」；杭州有「虎跑泉」；福建東山島有「虎嶼」、「虎山」、「虎崆」等勝景；南京夫子廟有一座精緻的園林，名為「瞻園」，鎮園之寶是名揚天下的「虎字碑」。相傳此字為明太祖朱元璋御書，字形如一猛虎，虎字中隱藏「富甲天下」四個字，遮住上部見「甲」，遮住下部見「天」，遮兩邊見「下」，遮虎尾見「富」，清朝乾隆皇帝下江南，評此虎字為「天下第一虎」。
常言「畫虎畫皮難畫骨」，意思是說，沒有對虎觀察入微，就無法繪出虎的神韻和姿態。國畫大師張大千的二哥張善孖是一位「虎痴」，為了畫好虎，他自己豢養老虎以供寫生，仔細體察老虎的各種形態，所畫老虎唯妙唯肖，富有神韻。「七七」事變後，張善孖曾作「群虎圖」，題為「怒吼吧，中國」，隱喻中華民族威武不屈精神，被譽為世界珍畫。一九四○年他到美國舉辦畫展，羅斯福總統曾接見他，並要求他作了一幅虎畫。
別看老虎凶猛驚人，其實它可以馴化得善解人意，馴虎演戲起碼在清代就已出現，清代詩人黃景仁有一首詩描繪新春期間京城馴虎表演奇觀：「虎口呀開大如鬥，人轉從容探以手。更脫頭顱抵虎口，以頭飼虎虎不受酘酘」寫的是馴虎人把整個腦袋伸進虎口，老虎卻不接受呢！
常言道：「人無害虎意，虎無傷人心。」在山野間，如遇到虎，千萬不可慌張奔跑，否則老虎會以為你有意傷它，就會對你不客氣了。據閩南山區獵人介紹，此時如果手中有一把傘，可將傘打開，對準老虎一張一合．老虎以為什麼厲害天敵，一般都會逃離。
值此虎虎生風的虎年，但願大家遇到困難不怕「擋路虎」；拚事業要始終如一，不要「虎頭蛇尾」；鑽研學問要有「不入虎穴焉得虎子」的精神；發現不正之風要敢於抵制，不要「為虎作倀」；在生活中不要「望虎生畏」，而應當壯起「虎膽」探「虎穴」，鼓起「虎勁」伏「虎威」。
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