歐盟在7月宣布規模宏偉的再生能源計畫，要把北非熾熱的撒哈拉沙漠，變成供應歐洲電力的超級發電場。這項稱為"沙漠科技"（Desertec）的發電計畫在10月底邁出關鍵性的一步，在德國成立了有限責任公司DII GmbH，使發電計畫得以進一步商業化。
經濟日報／提供
沙漠科技計畫的協調人、慕尼黑再保公司（Munich Re）董事耶佛瑞克（Torsten Jeworrek）對此充滿信心。
他認為，這項北非的沙漠發電網計畫不但技術上已經成熟，商業上更是有非凡的獲利前景。
DII將運用的是稱為太陽熱能（solar thermal）的發電技術，以集熱器吸收太陽光的熱力，加熱水蒸汽，推動渦爐發電。這種發電方式不同於一般熟知的，使用太陽能面板的太陽光能（solar photovoltaic）發電，但都是屬於太陽能發電。
根據沙漠科技的計畫，北非1.69萬平方公里的沙漠地帶將設置太陽熱能發電裝置，然後以新建的跨國電纜網路輸送到歐洲與中東國家。
到2050年，這些太陽熱能發電場將可提供歐洲15%的電力，同時還能解決北非與中東日益增加的電力需求。
各國大廠 競相參股
如此野心勃勃的跨國計畫需要龐大的經費、多國的合作以及諸多企業的參與。根據最近的研究，撒哈拉沙漠的發電計畫需要4,000億歐元的投資，其中3,500億歐元用於興建太陽熱能發電場，500億歐元用來鋪設電路網。
參與企業包括德意志銀行、西門子、德國RWE能源集團、E.On能源集團、西班牙的Abengoa太陽能公司與阿爾及利亞的Cevital。
隨著RII有限責任公司的成立，耶佛瑞克的職責也移交給RII的執行長索恩（Paul Van Son）。耶佛瑞克指出，RII的成敗關鍵將是政治談判以及籌措財源，技術問題已經解決。
耶佛瑞克說，政府間的合作是決定籌資成敗的最終因素，他說："我們需要歐洲與非洲廣泛的政治共識。一旦我們能獲得政治上的支持，從民間籌到融資就會很簡單。"
區域穩定 成敗關鍵
該計畫涉及的北非國家包括摩洛哥、埃及、阿爾及利亞與突尼西亞。
然而北非一直是政治不穩、戰爭頻仍的區域。
基於這個問題，德國境內也出現反對沙漠科技計畫的聲浪，認為與其把未來能源需求的一大部分仰賴未知的外來太陽能，不如在歐洲境內廣設太陽發電設施。此外，太陽熱能的發電成本能否與一般發電方式競爭，也是一大問號。
耶佛瑞克指出，基於沙漠發電計畫牽涉到眾多國家，而非集中在單一國家，這項計畫的政治風險得以分散。
而在價格方面，耶佛瑞克認為，當前的高發電成本是由於太陽熱能發電設備尚未標準化所致，一旦沙漠科技這樣大規模的計畫可以推動，太陽熱能設備就可以標準化，從而大幅降低發電成本。
耶佛瑞克說，歐洲平均電價每度介於0.2歐元到0.22歐元，而太陽熱能發電成本每度達0.15歐元到0.25歐元，唯有發電設備標準化，降低發電成本後，業者才有利可圖。此外，常規發電所用的化石燃料成本，未來也可能大幅上漲。
沙漠科技發電計畫將在2015年面對最初的試金石。
根據7月簽訂的合作備忘錄，沙漠科技必須提出可行的投資方案，然後在2015年興建第一座太陽熱能發電爐。
耶佛瑞克希望更多民間企業參與沙漠科技計畫，他說，由於金融海嘯引發的大筆金額紓困，各國政府的財政基礎不如民間企業。
他預期未來能有20到30家公司成為DII具有投票權的股東，其他還有100家企業成為非投票股東。
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