據生活科學網10月27日報導，美國地質學家從衛星照片上發現火星上可能存在內部洞穴系統。這些內部洞穴可以保護火星上可能存在的微生物，還可以為未來登陸火星的宇航員提供保護。
美國地質調查局物理學家格倫·庫欣發現了這個可能的洞穴。他說："以前的火星圖片就顯示地下隧道的跡象，但沒有這次發現的這麼明顯。這樣的地下系統作用很大，可以為宇航員探訪火星提供住房問題，還能為任何潛在的過去或現在的火星微生物提供棲息地"。庫欣在最近召開的美國地質學會會議上介紹了他的這一發現。
庫欣從沿火星軌道飛行的飛船拍攝的圖像中看發現火星阿爾西亞火山附近存在岩漿表面凝結後形成的"塌陷"。這種塌陷凹槽類似於地球火山熔岩洞。凹槽超過100公里長，深度達到100米以上，凹槽口有50至60米長。
按庫欣的說法，溝槽有可能形成於古老的火山岩爆發時，熔岩在通道中冷卻下來形成的。當火山爆髮結束後，隧道，或"稱熔岩管"就這樣形成了。岩漿表面凝結而底部仍在流動、又無新岩漿補充，於是大的洞穴就形成了。這些洞穴有一個特點，就是有七個黑斑系列，被稱為"七姐妹" 。在2007年的圖像中發現了黑斑，並認為可能洞穴系統的入口。最近的圖像發現它們更小了，離地面的距離更近了。有了這些接近表面的小隧道，使其更容易被人類探索，並可能在未來的探索使命中發揮作用。
如果塌陷被證實的確是火星洞穴系統的入口，他們既為未來的火星宇航員進行探索開了方便之門，並為他們提供了安全的住所。洞穴可以保護人類探險家免受火星表面存在的各種危險條件的侵害。火星表面有許多危險，包括輻射、極端溫度和沙塵暴，洞穴剛好可以起到保護的作用。洞穴要麼當成暫時的庇護所，要麼用來當住房。出於同樣的理由，洞穴更可能保持以往的任何生命跡象。洞穴可能是證明火星上是否有生命存在的唯一場所。
雖然目前在火星表面的探測器因為離得太遠，無法近距離看清這些洞穴，但它們必將是未來的特派團探訪的目的地。庫欣興奮地說："有一天機器人可能會探訪火星洞穴，到時將向我們展現一個全新的隱秘的世界！"
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