華人父母熱衷節儉 子女倍感尷尬！

我們這一群同學，成長於物資匱乏的60年代；來美求學期間，大概都經歷過依賴微薄的獎學金生活或靠打工繳學費的日子。即使目前環境都算寬裕，節儉已成為根深蒂固的習慣。有時，節儉過了頭，我們戲稱自己成了"孤寒幫"。

有一次，為了開同學會跳山地舞，同學們除了自製舞裙之外，短衫也只捨得到批發商店買10塊錢3件的T-Shirt權充。當我們發現這個價錢只限普通尺碼，為了省兩塊錢，硬是要求一位平日穿特大號的同學限期減輕5磅，以擠入大號的T-Shirt。結果，這種戲謔性的要求，讓這位同學一口氣減了15磅，也是始料未及的意外驚喜。

冬天登山，手套不可缺少。可是，往往不是忘了帶，就是掉了，凍僵的雙手插在外套口袋裡，久久還是冰冷的。某日，採瀅從跳蚤市場買來一打手套，一塊錢一雙，擺在車箱裡，宣布："誰以後沒帶手套就跟我拿，不要到百貨商店買貴的手套。"說也奇怪，拿了她一雙手套後，從此就沒再掉過。

隔一陣子，我們總會找藉口到餐館打牙祭。理由多了：外地同學來訪、聽演講、參觀博物館、看表演、大減價購物、新餐館開張、好久沒好好吃一頓了...... 都可構成吃飯的理由。往往，幾個電話一打，一兩桌是跑不掉的。人多，跟老闆就好說話。以經濟實惠的和菜單為底，去蕪存菁。於是，刪去走油蹄膀，換上醋溜魚片；去掉脆皮乳鴿，來個蟹肉豆腐。茶足飯飽，剩菜，不許浪費，分配打包帶回家。付賬，除訪客外，每人平均分攤，完全沒有中國人拉扯搶付賬的尷尬場面。偶爾，臺灣來的朋友看我們如此"公事公辦"，似乎很沒人情味。事實上，大家心中沒有虧欠人情的壓力，反而相聚得更加頻繁了。

至於服裝時尚，平日，我們當然都是碰到大清倉才捨得買名牌的顧客。結婚25週年的清早，愛咪一如往常準備開車上班；進了車子，發現座位上擺了一個包裝精美的禮物，打開一看是先生送的勞力士表。一時不知是被先生的體貼入微感動了，還是疼惜花費不貲，暈陶陶地上了路，居然連闖兩個Stop Sign。交通警察攔下她的車，準備開罰單；似笑非笑、神情恍惚的愛咪解釋：先生從來沒在結婚紀念日送這麼貴重的禮物，嚇著了。交通警察看看勞力士，再看看她，竟然很有人情味地放過了她。

當然，"孤寒"只有對著自己，對先生可就另當別論：先生在家時，三菜一湯，葷素營養全顧到了。先生出差，冷凍水餃也可打發一頓。既然自己一個人嘛，換洗衣物，隨手洗洗，晾在後院，連洗衣烘乾的能源都省了。

孤寒幫遇到孩子就更不管用了。從小，孩子學鋼琴、小提琴、畫圖、演藝、功夫等等的學費，從沒皺過眉頭。孩子補習SAT，參加夏令營，隨團出遊文化交流活動的費用，也絕不眨眨眼睛。等到孩子進了私立名校，自己準備買輛名車的事就緩緩吧！

可是，一心為兒女奉獻，卻有砸到自己腳的時候。珍妮在農夫市場發現一種天下最甜美的有機白桃，可是價錢也很貴重，買了兩磅就捨不得多買。回家後，平日不大吃水果的兒子居然大為讚賞。於是，自己不僅一個都捨不得吃，下星期一口氣買了10磅。兩天後，白桃都不見了。問兒子怎麼吃得這麼快？兒子說："媽，這麼多，我哪吃得完，擺久了會壞，我今天帶到學校分給同學了。"

不僅珍妮砸過腳，佳莉也有類似的經驗。女兒申請到名校，春假裡，平日難得旅遊的兩老高興地帶她到夏威夷一遊。其實，兩老對沙灘沒多大興趣，為了陪寶貝女兒，自己戴著草帽、太陽眼鏡，躲在遮陽傘下，只等女兒從海水裡出來，就忙不迭地遞水、拿毛巾、幫她搽防晒油。如此，折騰了3天，女兒說話了："爸、媽，我已經陪你們3天了，能不能放我早兩天回家，我想知道同學們都在做些什麼。"

所以，孤寒幫也有該檢討之處。好習慣可以繼續下去；Pot-luck及Go Dutch永遠輕鬆愉快。可是對自己苛求，對先生、兒女無條件地奉獻卻不妨適可而止。偶爾享用自己喜愛的精品不算奢侈浪費，善待自己更非自私無情。否則砸腳事件發生多了，心中難免覺得付出太多而不平衡。天天只飲白開水固然為了健康，偶爾來一杯好酒不也添增生活的情趣！

也許是歷史經驗中有過太多苦難，海外的中國人保持著節儉的生活習慣，從好的方面看是惜福，是居安思危也是環保，但在美國人或第二代華裔眼裡，卻顯得有些怪異，感覺上似乎沒品位，成為被嘲笑的對象。某些中文學校和青少年舉行過座談會，有孩子說，上一代的過分節儉為他們帶來尷尬，竟然引起共鳴，變成了熱烈討論的話題。
　
一名學生說，他小時候帶午餐，媽媽捨不得另外買裝三明治的紙袋，都拿用過的麥當勞或漢堡王的袋子給他裝自家做的飯糰，每次他都有羞愧感，因為別人以為他的午餐是麥當勞，其實不是。他們很難體會父母的艱辛。另一名說他起先不懂爸媽上飯店吃飯點菜，為什麼總是從左往右看，後來才知道是先注意價格再決定吃怎樣的菜；只准孩子叫冰水不可以點可樂，因為可樂的市場價格是飯店的十分之一；點一碗海鮮蛤蠣濃湯要兩個湯匙來分著吃，多要幾份沾湯的免費餅乾，因為不要錢。

中國人特別相信孔老夫子"君子不器"的說法，一種容器可以有多種功能，裝牛油肉鬆的小塑料盒用完之後洗一洗，可以用來裝剩菜；裝可樂的瓶子用來裝自己泡的茶，何必再浪費錢買容器，同樣的道理，裝果醬的罐子可以用來喝水，裝過烤鴨的錫盒用來烤年糕，超級市場購物袋可用來裝垃圾，一切都能再利用，扔了可惜。購物袋和垃圾袋，兩者的不同在於一個有超市的商標，一個什麼都沒印，垃圾還會在乎有沒有字嗎？

從收到禮物拆包裝的動作可以看出兩代間的差異，老一輩的小心翼翼希望不要弄破包裝紙，想著說不定可以再用，也不講究什麼場合用什麼紙，送生日禮物用印有Merry Christmas的紙包誰說不可以？

即使家裡有洗碗機也不一定每天都用，有時間的話，手洗就可以了。如果孩子挑剔父母這種作為，父母應當告訴他們當初來美國的時候多麼苦，就是靠這種節儉方式如今才能過上不錯的日子。孩子不喜歡聽這些，只希望不要有太多的尷尬情形發生在自己身上，尤其在同學面前。

中國人有一句俗話是"由奢入儉難"，說的是由富變窮無法適應的痛苦，原來"由儉入奢"的轉折一樣不容易。