食品衛生新技術再度引發爭議

美國花生醬召回事件出現之際，圍繞食品衛生新技術的爭論再度展開。食品科技人員認為，運用電子輻射技術可以保障食品衛生安全，反對者認為，高脂肪肉類在接受電子輻射時產生的有害化學物質，能刺激癌症腫瘤的生長。不僅如此，商家還會因為有了新技術，放鬆改善食品加工場地的衛生。

美國食品藥品管理局(FDA)在2006年批準可以對菠菜、生菜等帶葉蔬菜進行電子輻射殺菌處理。不過，這種技術在美國食品行業中並未真正實行。後來，FDA又批準可以對牛肉和家禽等使用這種技術，而實際上，採用的食品企業也寥寥無幾。近來美國出現花生醬召回事件，人們對食品安全的關注目光，再次轉向食品輻射技術。

甚麼是食品輻射技術？蘇萊施．皮拉伊博士是美國電子束研究中心主任，他介紹說:"電子束技術使用商業電源，也就是我們家裡的普通電源。我們將電流中的電子加速到很高的程度。這樣，帶有能量的電子就能將食物中的病菌殺死。"

紐約時報說，用來殺死食物中病菌的，除了電子束外，還有X光以及嘎瑪射線。研究人員說，電子輻射法對消滅牛肉中的病菌特別有效，因為傳統方法只能清除肉類表面的細菌，而藏在肉類器官和腔體內的細菌很難去除。報導說，美國全國分布不少清潔輻射服務中心，但是這些設施處理的往往不是食品，而是醫療器械等。

托尼．科博是"食品和水質觀察"組織的法律代表，他說，某些食物在接受放射處理時，會殺死大腸桿菌之類的病菌，但是同時會誘發有害的化學物質。"一些研究顯示，某些高脂肪的肉類在接受放射處理時能產生一種化學物質(Cyclobutanones)，這種物質一般不是自然產生，而是放射過程中形成的，是放射留下的痕跡。歐洲的研究人員將這種物質注射到試驗室動物身上後發現，癌症腫瘤的生長速度大大加快了。"

不過，美國國家電子束中心主任皮拉伊說，輻射技術本身沒有問題，問題是操作過程不當。他說:"安全全然不是問題。如同烹飪，如果烹煮時間太長，味道就會改變。食品放射法也一樣， 其操作方法也要適當，這樣就會得到非常有滋味，極其安全的食品。"

電子輻射技術的利用會增加商品的成本，對此，美國電子束研究中心主任說，成本可以忽略不計。"顯然，建造輻射產品的設施是有成本的，但是這種成本對產品而言幾乎可以忽略不計。幾年前，美國一家速食店對漢堡的肉餅進行輻射，就沒有對消費者徵收費用。如果有成本，也就是一兩分錢的事而已。"

報導說，美國食品衛生是通過各環節以自律為主，把好衛生關實現的，檢查衛生、執行衛生法規乃政府食品衛生部門的例行公務。儘管如此，美國也經常出現食品安全問題，美國食品藥品管理局網站，以及企業網站上還是不斷見到產品召回通告。有關人士說，推廣使用食品輻射技術，可能會促使一些食品生產廠家產生依賴性，忽視基礎和傳統的衛生工作。

對此，食品和水質觀察組織的科博說:"我們擔心的另外一個問題是，食品加工企業可能會把食品輻射技術作為一個枴杖，不是在食品加工過程中建立乾淨的衛生環境，而是將食品輻射技術作為食品加工衛生環節的最後一道工序。"