人生的真諦在於修德，有德者自能長存於世間。古往今來的賢人聖者都知道修德的重要性，但是許多現代人由於沈迷於物質享受之中，已經忘卻了德為何物。英國文藝復興時期的哲學家英國文藝復興時期的哲學家弗蘭西斯．培根在《論學問》中說：「讀史使人明智，讀詩使人靈秀。」通讀中國古代史學家司馬遷所著的《史記》一書，則能感到《史記》既是史，也是詩。今天信手翻到《史記》卷六十五之中的孫子吳起列傳，看到了〈山河之固〉這一節，其內容對於修德有一段極其精妙的論述。
《史記》中說：吳起事魏武侯。武侯浮西河而下，中流，顧而謂吳起曰：「美哉乎！山河之固，此魏國之寶也！」起對曰：「在德不在險。昔三苗氏左洞庭，右彭蠡，德義不修，禹 滅之；夏桀之居，左河濟，右泰華，伊闕在其南，羊腸在其北，修政不仁，湯放之；殷紂之國，左龍門，右太行，常山在其北，大河經其南，修政不德，武王殺之。 由此觀之，在德不在險。若君不修德，舟中之人盡為敵國也。」 武侯曰：「善。」翻譯成白話文就是：魏武侯泛舟黃河順水而下，船到了河流中間，他回頭對吳起說：「山河險要，易守難攻，真是我們魏國的瑰寶啊！」吳起說：「真正的瑰寶，是仁德而不是天險。過去以為能靠天險而不修仁德的三苗氏，被夏禹所滅；夏桀不修仁德，雖有山河險要卻被商湯流放；商紂不施德政，雖有山險卻被武王所殺。由此可見，在德不在險。如果大王不修仁德，同船的人都能變成敵人。」武侯回答說：「說得好。」
在中國歷史上，秦始皇為御外敵驅動民力修建了萬里長城，隋煬帝為自己享樂修建了京杭大運河，此二人都是歷史上有名的暴君。萬里長城不可謂不險，京杭大運河不可謂不長，但是秦朝與隋朝都是中國歷史上的短命王朝。究其原因，在於秦始皇與隋煬帝暴虐無度，不惜民力，失德過多所致。在現代，中共為好大喜功耗費巨資興建了三峽大壩，事實證明這也是勞民傷財之舉，這個面子工程不僅留下了巨大的隱患，也嚴重破壞了中華民族賴以生存的生活環境。孟子曾經說過：「民為貴，社稷次之，君為輕。」實為至理名言。沒有人民，何來國家？「得人心者得天下」。如果統治者善德不修，仁義不施，全國人民都能變成其敵人，縱有山河之固和堅槍利炮，也會「失人心者失天下」，反夷為險，四面楚歌，難逃滅亡的結局。
記得以前曾在河北承德的圍場縣看到過一篇資料，內有一段清朝康熙大帝對萬里長城的議論。大意是說秦始皇儘管枉勞民力民財修筑了長城，卻由於失德於民而在短期內導致了秦王朝滅亡，以此證明「山河之固在德不在險」。因此後來清朝一改明代修城筑壘，轉而修廟，遍收天下民心，和好四方民族，後來果然出現了近兩百年的「康乾盛世」。承德一帶至今仍流傳著「明修長城清修廟」的諺語，承德周圍廟宇無數，默默的驗證著只有敬神敬天、廣修善德者才能大得福報的哲理。
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