美三大車廠 擁抱小車

面對鉅額虧損以及銷售下滑，底特律三大車廠終於不情願地認清一項事實：有時候，小也可以很美。

數十年來，通用、福特與克萊斯勒三大美國車廠都堅持認為，在北美生產小車無利可圖。但每加侖4美元的油價讓美國人轉而購買省油小車，這項巨大的市場潮流使美國車廠也不得不作出改變。

上季虧損達破記錄87億美元的福特公司，24日宣布要把三座原本用來生產休旅車與卡車的北美裝配廠，改為出產省油的Focus、Fiesta等小車。通用汽車公司也改變作法，將在密希根州生產1,400cc的汽車引擎。以美國標準來說，搭載這種引擎的車將非常迷你。

美國車廠過去著重休旅車與小貨卡，正因為這種高價、厚重的車款利潤率較高。福特執行長穆拉里（Alan Mulally）承認，把裝配線改成生產輕型小車，獲利可能將不如從前。但在他看來，福特沒有選擇。穆拉里接受英國金融時報訪問時說："這是消費者的需求。現在，小就是美。"

Focus與Fiesta是福特過去主要在歐洲市場推銷的車款，現在要回推至美國市場，首先要遇上規格的麻煩。福特的全球分部有如一個個封建領地，歐洲生產的Focus與美國的Focus 名字相同，零件卻大大不同。

福特若要廣泛推廣毛利較低的小車，統一規格、削減成本將是必要作法。這是穆拉里從波音公司轉任福特執行長以來的首要任務。

依照目前的計畫，2010年時福特的北美銷售車款將有40%與歐洲車款共用底盤，2015年時將100%通用。

底特律車廠也向歐洲人學到一件事：小車也可以奢華。美國人去年購買Focus的平均價格增加了1,000美元，因為許多人都願意加裝微軟開發的"Sync"多媒體娛樂系統。

但也有人質疑美國的小車熱僅是曇花一現。一旦油價回落，或者其他替代性汽車能源開發成功，美國人的習性將使他們重新擁抱又大又重的典型美國車。至少，依照美國公路安全保險機構（IIHS）的測試，重型車輛在車禍時的防護性仍非小車可比。

(文章僅代表作者個人立場和觀點)