紐約時報:中國世紀？也許是下個世紀吧

美國《紐約時報》8月19日發表文章，題目是「中國世紀？也許是下個世紀吧」，作者是麻省理工學院管理學和經濟學教授萊斯特·瑟羅。文章摘要如下。

　　中國的一些專家說，早在22世紀到來之前，他們國家就能趕上美國。別信這個說法。

　　首先看統計數字，如果中國總體經濟以每年10%的速度增長，而以農村地區為基礎的經濟有70%沒有增長，那麼中國城市地區的經濟就必須每年增長33%。中國城市經濟增長迅速，但是沒有達到33%的速度。

　　經濟增長率可以從電力的消耗中推斷出來。世界各國電力消耗的增長通常快於國內生產總值的增長。幾乎所有的生產活動都離不開電。由於效率低下，電力消耗的增長率通常超過經濟增長率。儘管能源成本上漲已經導致電力利用效率提高，但是經濟增長率通常仍低於電力消耗的增長率，發展中國家尤其如此。

　　如果統計數字可信，那麼中國有些省份的國內生產總值增長率一直高於能源利用的增長率。這不大可能，因為統計資料也說，單位國內生產總值的能耗正在增加，而不是像有些省份的國內生產總值統計資料所說的那樣正在減少。

　　10年來世界上增長最快的12個經濟體中，國內生產總值的增長速度只有電力消耗的45%。上世紀70年代早期，日本接連關閉作為電力消耗大戶的鋁廠。在這一時期，國內生產總值增長率為電力消耗的60%，這是工業化國家有記錄以來的最高水平。

　　以這些數字為指導，如果我們考慮一下中國的實際電力使用量，做幾道數學題，我們就可以作出這樣的估計：中國國內生產總值的年增長率大約在4.5%(一個經濟增長迅速的國家的平均數)到6%(日本最高的增長率)之間，而不是10%。

　　中國有關經濟總體增長率的統計數字至多可以被視為中國城市經濟增長率的一個約數。

　　專家還預言，早在22世紀到來之前，中國將趕上美國，成為世界最大的經濟體。

　　這些預言都不可能成為現實，箇中原因也很簡單。一個經濟不那麼發達的大國要想在人均收入方面趕上世界頭號國家，那絕對需要100年以上的時間。人們只需研究一下美國歷史就會明白這一點。19世紀，美國的增長率遠遠高於英國，然而卻直到第一次世界大戰才趕上來。或者再考慮一下日本和美國的情況。明治維新時期，日本開始走向現代化，自那以來已經過去了大約150年，然而按照購買力平價計算，這個國家的人均國內生產總值仍然只有美國的80%———儘管按名義價值計算已經趕上了。

　　美國並沒有止步不前。其實，自1990年至2007年，美國人均收入的增長速度幾乎比其他所有大國都快。根據國際貨幣基金組織的統計數字，歐洲的人均收入已從1990年佔美國的85%降至2007年的66%。

　　假設中國通貨膨脹調整後的年增長率為4%，這是一種樂觀的假設，因為中國在今後一個世紀肯定會有一些年份情況很糟糕。每個國家都是這樣———不要忘了美國曾經發生過大蕭條。4%的增長率快於任何大國100年來的增長率。

　　現在假定中國能夠保持4%的增長率，假定美國的增長率為3%，兩國都保持各自的增長率向前發展。在2100年，中國通貨膨脹調整後的人均國內生產總值不會超過4萬美元，而美國幾乎達到65萬美元。這是因為中國的起點是人均1000美元，美國的起點是人均4.3萬美元。如果2100年中國人口還像現在一樣是美國的4倍，中國的國內生產總值總量仍然趕不上美國。

　　但是，中國人口不大可能一直是美國的4倍。預測一個世紀的人口增長率始終是個錯誤，但是不管怎樣我們還是預測一下：由於中國實行計畫生育政策，加之人們喜歡男孩導致男女比例失衡，中國人口在21世紀可能下降。假定中國的人口保持在13億不變。如果美國移民維持在目前的速度，那麼美國的人口將會增加。如果像近年來的情況一樣人口每年增加1%，到2100年，美國人口將是目前的兩倍以上，兩國之間巨大的人口差距將隨之縮小。這些預測是否有可能變為現實呢？沒人知道。

　　顯而易見的是，不管是從絕對意義還是從相對意義上來說，中國的國內生產總值都不大可能很快超過美國。

　　也許會出現一個中國世紀，但是那個世紀是22世紀，不是21世紀。