火星爆發超級沙塵暴 範圍達數千英里

美國亞利桑那州的業餘天文學家保羅．馬克森（Paul Maxson）6月23日首次拍火星上爆發超級沙塵暴的圖像，3天後再拍攝到的圖像顯示，沙塵暴的範圍擴大到原來的4倍，阻擋了大面積的陽光，目前美國宇航局的火星任務專家正密切關注這場沙塵暴的變化。

據美國宇航局太空網報導，經驗豐富的業餘天文學家用大型望遠鏡已經發現了此塵暴。美國亞利桑那州的保羅（Paul Maxson）就是首次拍到此塵暴圖像的業餘天文學家之一。

這場火星上的超級沙塵暴，阻擋了大面積的陽光，美國宇航局科學家近一星期以來，一直密切關這場沙塵暴的變化。

美國科內爾大學的火星探測器項目的首要科學家史蒂文．斯奎爾斯（Steven Squyres）說，這場沙塵暴僅是區域性的，但目前還無法確定此沙塵暴的規模大小，它目前波及的範圍已達數千英里。他還說，這是我們在火星上看到過的阻擋陽光最嚴重的塵暴之一。

火星上經常出現沙塵暴，但很少形成區域性的沙塵暴。然而，2001年的沙塵暴吞沒了整個火星。

有科學家擔心沙塵暴若持續擴大，美國宇航局勇氣號(Spirit)和機遇號(Opportunity)火星探測器的運行將受到影響。

但美國宇航局官員表示，火星上多風的環境會將探測器的太陽翼上的大量塵土刮走，因此這場沙塵暴還不會威脅到這兩個探測器的正常運作。

根據來自「火星偵察軌道器」 (Mars Reconnaissance Orbiter)的報告，這場沙塵暴的規模還在擴大，並正刮向機遇號以東560英里的地方，機遇號目前正在梅裡迪亞尼平原(Meridiani Planum)地區。下一個行動將下到維多利亞坑著陸。

目前火星任務小組正在密切關注沙塵暴的變化，以及它對機遇號在維多利亞坑著陸的計畫可能會造成的影響。