科學家發現世界上第一顆"生命之源蛋"

1月24日，10年前，肖書海是美國維吉尼亞理工大學地球科學副教授。他和他的同事在靠近中國南方貴州瓮安地區附近的陡山沱組化石場發現了數千個6億年前的胚胎微化石。

2000年，肖所帶領的研究小組稱他們發現了一個管狀珊瑚蟲類動物可能是世界上的首個父母。

　　肖將在《地質學》雜誌（美國地質協會期刊）二月份期刊中發表有關發現胚胎向成年發展中間過程的 研究報告。（肖、美國馬薩諸塞州阿默斯特大學的詹姆士、南京地質古生物研究所的周春明與袁勛賚共同 撰寫了題為"來自陡山沱組岩層的罕見螺旋狀類球體化石：艾迪卡拉動物胚胎已是成年？"的封面文章。

　　他們發現了數千個處於早期發育階段的胚胎，而處於成長中期的胚胎卻只找到80個。中期胚胎與早期 胚胎擁有一個類似的包膜，包膜中有一個螺旋管形胚胎。包膜表面有一個由三個順時針螺旋管構成的凹槽 。通過使用微焦X射線計算機層析成像技術，科學家們揭開包膜，觀察到內部胚胎。管狀胚胎也是螺旋狀 的，有三個順時針螺旋管。科學家在一些樣品中發現了螺旋解開的跡象。肖說，"這進一步證實這些胚胎 將成長為管狀生物體。"



上圖為電子掃瞄顯微鏡下兩個六億年前的胚芽化石的形態，形似足球的是胚胎的早期形態，棒球形狀的則是胚胎的中期形態。其中形似足球的胚胎的表面已經剝落，因此胚胎暴露在外。 背景呈現的是發現化石的岩石。


　　在文章中，研究人員聲稱，"...假如今後的檢測結果支持這一可能性的存在。新化石將填補兩種以 前稱之為陡山沱組生物體之間的發展空白。我們將對所發現的其它中期胚胎和甚至更加高級的胚胎樣品進 行最終檢測。"研究人員寫到，但是保存遠古胚胎的條件可能不適合於保存或者石化更加高級的生物體。 找到動物進化的第一起源時間可能需要使用更多先進的成像技術。