星系大衝撞 數十億新星誕生(組圖)

哈勃太空望遠鏡拍攝的星系衝撞圖

 

2006年10月18日，拍攝到以前從未發現過的星系大衝撞照片

仙女座星系是觀測到的最宏偉的星系之一

據英國《每日郵報》17日報導，科學家利用哈勃太空望遠鏡觀看到宇宙中正在上演一場「星系大衝撞」。科學家說，這場壯觀的星系衝撞發生在距離地球6300萬光年的太空中，是迄今為止被人類觀測到的距離地球最近的一次星系衝撞。

「觸角」星系

　　相撞的兩個星系被科學家統一命名為「觸角」，因為它們撞擊產生的大量星團、氣體和塵埃形成了兩條長長的帶狀軌跡，酷似昆蟲的一對觸角。

　　科學家說，和宇宙中任何一次星系衝撞一樣，「觸角」星系衝撞是一個極其緩慢的過程。撞擊在約5億年前開始，直到兩個星系的中心星體相互撞擊「融合」，「觸角」星系撞擊的全過程才算結束。而這個過程預計還要耗費4億年。到那時，兩個星系將融合而成一個超星系。

　　儘管對於人類而言，5億年前就開始的「觸角」星系相撞實屬「年深日久」；但在整個宇宙中，它還只是「新生兒」，是無數星系撞擊中「最年輕的一例」。

　　2006年10月18日，哈佛大學史密斯天體物理學中心通過美國航天局的天體望遠鏡觀測，拍攝到以前從未發現過的星系大衝撞照片。

　　太空「焰火」

　　「觸角」星系大衝撞由哈勃太空望遠鏡「捕捉」到，望遠鏡上的照相機拍攝並傳回了「觸角」的照片。

　　哈勃太空望遠鏡1990年被美國「發現」號太空梭送上距地球568公里的環地軌道，迄今已在太空服役16年，共拍攝了70多萬張宇宙照片。

　　《每日郵報》說，哈勃此次拍到的照片尤為「鮮艷華美」。照片顯示，隨著兩個星系不斷撞擊，數十億顆新星陸續誕生，在太空中上演著絢爛多彩的「焰火表演」。

　　兩個螺旋狀星系「迎面相撞」，各自的中心星體都是橘黃色，兩兩相對，遙相呼應；星系已經相撞的部分中，正在產生或剛產生新星的地帶呈現明亮的藍色；撞擊產生的氫氣和塵埃則混合出淡淡的粉紅色。

　　科學家解釋說，撞擊產生的大多是星團，其中裡面最明亮的一個星團大約含有100萬顆新星。星團呈現藍色是因為它們剛剛誕生，還「非常年輕」。

　　科學家說，「觸角」星系是銀河系近鄰，這是迄今距離地球最近的一次星系相撞。它為人類探索神秘浩瀚的宇宙提供了寶貴而豐富的信息。