冥王星被踢 天文學家要翻案(組圖)

 

哈勃天文望遠鏡觀測到的冥王星Pluto和它的衛星：Charon, Nix, Hydra. (NASA/ Getty Images)

國際天文學聯合會（IAU）8月24日決議將冥王星的行星資格取消，不過由於與會的2500名天文學家只有 424人出席了投票，投票結果的代表性受到質疑，不少天文學家稱決議的新行星定義不規範，建議全球一萬名專業天文學家以電子選舉的方式，再度審議冥王星的歸宿。民眾評論說冥王星並不絕望。

新定義不規範

據外電報導，8月24日，在捷克首都布拉格舉辦的為期12天的第26屆國際天文學聯合會代表大會進入最後一天，許多人已打道回府，只有424人出席了行星定義決議案的投票。

會議期間，行星定義委員會提出了「9+3」（即另外新加3個行星）、「9-1」等四份建議案，與會者分歧較大，通過熱烈討論後表決，以237票贊成，157票反對通過了新的行星定義。

決議首次把太陽系天體分成三類：即行星，矮行星和太陽系小天體。根據新定義，"行星"指的是圍繞太陽運轉、自身引力足以克服其剛體力而使天體呈圓球狀、能夠清除其軌道附近其他物體的天體。

冥王星因為其軌道與海王星相交，因此不符合這一定義，於是被排除在行星家族之外，而成為矮行星（侏儒行星）。由此"太陽系九大行星"之説將變成「八大行星」，這一改變將導致教科書的重新改寫。

表決結果公布後，遭到不少天文學家的質疑，他們認為矮行星和行星的區別很難界定，決議對行星的新定義並不科學，就連IAU的主席埃克斯（RonEkers）稱表決結果是「一個遺憾」，他認為「矮行星」亦應列為行星，就跟雨衣也是衣服一樣的道理。

2006年8月24日，在布拉格舉辦的26屆國際天文學聯合會（IAU）上，部分代表正投票表決新行星定義。(MICHAL CIZEK/AFP/Getty Images)

是場鬧劇

美國太空總署NASA今年剛發射「新領域」（NewHorizon）探測船赴冥王星考察，負責該項目的首席科學家斯坦恩（AlanStern）表示，新定義含糊不清，地球、火星、木星和海王星亦有大量小行星為鄰，嚴格說也不符合「能清除其軌道附近其他物體」的新行星定義。

斯坦恩還指出，由於參與表決的400多人，不到與會代表的10%，僅佔全球約10,000名專業天文學家的5%不到，這樣少數人來決定冥王星的命運，簡直是個「鬧劇」，這樣的投票結果「很丟臉」。

IAU行星定義委員會主席，哈佛大學天文物理學家金格里奇也表示，24日的表決結果很大一部分是研究運行和重力效應的天文動力學家的「反抗」，因為原本九大行星的定義是根據天體地質學家劃分的，而這次參與投票的主要是天體動力學家。

金格里奇建議未來採用電子投票的方式再行商議。斯坦恩也說，就像美國總統選舉，如果每次大家都得齊聚華府選總統，那結果會很不一樣，「我對今天的決議，除了荒謬，無話可說。」

關於冥王星的歸屬，不少人表示，不管怎麼歸屬，冥王星就是冥王星，它一直在那存在著。美國邁阿密太空變化天文館主任兼電視節目主持人霍克海默風趣的比喻說，「就像協議離婚，法律地位變了，但是人沒變，只是再次恢復單身而已。」

位於紐約的美國自然歷史博物館。舘中的關於九大行星的科普知識是否應該更改? (Michael Brown/Getty Images)

奇特的冥王星

多年來將冥王星納入太陽系行星一直有爭議，天文學家原本認為它與地球一般大，但後來發現它比地球的衛星-月球還小。有科學家稱，假如冥王星繼續保持行星的身份，近來新發現的齊娜（Xena）就應該成為第十顆行星，畢竟它比冥王星還大一點。

冥王星在其他方面也顯得突兀：它的軌道狹長橢圓；軌道面幾乎與其它八個行星的軌道面垂直；它的運動方式不像傳統行星，反而比較像其他柯伊伯帶的物體。

太陽系各星體(圖片來源：國家太空總署 NASA)

世界各地占星學家表示，冥王星是否降級對占星理論沒有影響。英國著名占星家格蘭特（RussellGrant）表示，因為從神話角度來看，冥王星是不會降格的。

當年天文學家將冥王星列為行星後，占星學家認為冥王星的位置及特質等符合占星學理論，故將其列為影響天蠍座的星體，現時就算冥王星被剔除出行星之列，也無阻冥王星繼續主導天蠍座；同樣理由，就算天文學家將來發現另一行星，但若該行星未符合占星學理論，也不會為占星學所採用。

新聞來源：美國全國廣播公司/美聯社/路透社