據熟悉Skype公司的人士說， Skype的管理層起初表示反對，但後來情況變得明瞭，Skype公司沒有其它選擇，只好讓步。現在Tom和Skype公司將「法輪功」和「達賴喇嘛」等詞語過濾掉。兩家公司對此事也都不願發表評論。
龐大的審查機關 西方網路公司為了在中國做生意不得不遵守共產黨的條條已不是什麼秘密了。古狗、雅虎和其它幾十家國內外公司也向中國的信息審查制度做出了讓步。最近一個著名的例子是十二月間微軟的MSN在中國政府的要求下關閉了一位用戶的博客。
微軟說它沒有選擇。MSN群組產品部經理布魯克．裡查森說, 「我們輕易不會刪除用戶網頁的內容，除非接到相關管理部門的命令。「
接到政府的電話指令只是事情的一部分。少有西方人知道的是中國審查機器的規模和層面以及來自不同國家的人雖然不情願但參與了這一過程。同樣很少西方人知道中國的檢查官們從手機簡訊到博克都跟上了技術進步。
嚴密監視 中國人是怎樣做到這些的？北京擁有巨大的基礎技術設施用於監控任何潛在的異議人士。它也將大量人力投入網路監控。監管部門雇佣了30，000多名網警巡視網站、博客、聊天室，以發現他們認為有危害的內容以及欺詐交易。與此形成對比的是美國整個中央情報局才雇佣了大約16，000人。
國內外的公司也都和中國政府進行合作。事實上，所有在中國大陸的公司都接到一份長達數百禁用詞語的秘密清單，它們不得不注意。這份清單隨著時間的推移和形勢的變化而不斷變更，比如，最近中國警察在南方的一個村鎮東洲開槍殺人，於是該事件又將被列入禁用詞語的清單。
對於那些將網站建在中國伺服器上的公司來說，這些規定更為嚴厲。美國國務院說，中國方面給這類公司施加壓力，包括雅虎在內的一些公司被迫和中國政府簽署「中國網際網路行業自律協議」。按這份協議，它們許諾不傳播「違反法律，迷信，淫穢」或「危害國家安全，破壞社會穩定」的信息。
沒有「自由。」 對於那些不顧禁令的人，北京有的是辦法。所有進出中國的網際網路的信息流都必須通過政府控制的網關，在那里許多電腦聯在一起，監控著人們的郵件來往和網站訪問。如果電子郵件中含有「臺灣獨立」或「民主」這類不守規矩的詞語，郵件就可能被揀選出來刪掉。
當大陸用戶試圖打開一個被政府列入黑名單的網頁時，網關就會不讓其通過。根據網際網路監督組織－－開放網路促進會提供的資料：如果在中國搜尋「天安門屠殺」，你就會發現100個這方面最熱門的網站中，90個被封掉了。那些網路營運商對此會做出何種反應呢？中國最大的搜索引擎百度的總裁李彥宏說，「我們要給用戶提供儘可能多的信息，但我們需要遵守中國的法律。」
監控者們密切注視著網路的變化，一點也不落伍。2004年，黑客發現在中國最流行的即時通訊業務QQ上有一份長達987的禁用詞語清單。同年，政府要求電話公司安裝封鎖違禁詞語的軟體。如果博客的文章題目中含有「自由」等詞語，該文章將無法張貼出來，不過對博客文章內容中的詞語似乎沒有那麼嚴格。
「我們不招政治。」 儘管立下了這麼多的規矩，中國政府仍然不放心。去年夏天，有關方面要求博客們將他們的觀點貼到那些安裝了過濾器的商業網站或者到主管部門登記，這樣政府就更容易找到那些冒犯者。
這些限制使許多公司對它們在大陸的運作作了微妙或重大的變化。上海博客與視頻博客服務商土豆網在文件張貼前對其進行檢查，有時用戶看到了他們不願看到的內容也向有關方面進行投訴。波士頓的美國國際數據集團的下屬機構－－風險投資公司入股了一家中國公司，在網上經營房地產、娛樂、技術、汽車等業務。好像什麼賺錢賣什麼，但「我們就是不招政治，」該集團中國分部經營主管周泉（音）這樣說。
你躲著政治，並不意味著政治也躲著你。一些抱著這樣想法的公司，仍然少不了跟中國的網路審查產生麻煩。總部設在北卡羅萊納州格林斯堡市的ILX媒體集團出版有四種漢語醫學雜誌，出版過程中常常需要把數據從美國傳送到中國。然而，複雜的圖表要通過北京的過濾器往往需要幾天時間。ILX上海運營主官傑弗瑞．派克說，「所有來往的信息都要通過這樣一個絞肉機。」不過，這樣的政策並未讓投資者們卻步。
跟得上嗎？ 儘管中國的監控系統十分複雜、有效，技術進步仍可能挫敗它們。現在越來越多的網站加了音頻播客和用戶自己錄製的視頻，這將使中國的監控變得更為複雜，因為要查看音頻和視頻文件比查看文字文件更為困難。
一家設在香港的IT資詢與研究公司的經營主管羅斯．奧布萊恩說，「如果每個人都有自己的錄像博客的時候，你怎麼過濾呢？」話雖如此，中國在控制網路上的能力也不能低估，它有過成功的封網經驗，想必不會善罷甘休。雖然這場封鎖與反封鎖的戰役離結束還早得很，但是如果我們只是讓一些公司來給中國戰鬥恐怕只會中國佔盡便宜。
《觀察》(文章僅代表作者個人立場和觀點)
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