米白色外牆、頂樓呈灰色，奧斯曼設計的這種建築遍布整個巴黎市中心。（圖片來源：Pixabay）
漫步巴黎街頭，兩旁石灰石外牆的建築如時光的衣裳，優雅地將巴黎的歷史藏於其中。窄長的窗戶透著歲月的靜默，窗外的鐵藝小露臺，宛如黑色的蕾絲，為每戶人家披上一抹精緻。頂樓塗以深灰色的外牆，上面圓形的窗戶彷彿沉默的潛水艇，散發著一種幽默的玩味。這種建築遍布巴黎，整齊而典雅，讓這座城市如同一位歷史悠久的貴婦，沉靜地訴說著她的故事。
但這一切，並非巴黎與生俱來的面貌。十九世紀初的巴黎，曾是另一番模樣——一片雜亂無章的老城區，貧民窟縱橫，沒有完善的供水和排水系統，狹窄的街巷散發著噁心的氣味。拿破崙三世（拿破崙一世的侄子、法蘭西第二帝國皇帝）帶著他的雄心，請來了喬治-歐仁·奧斯曼（Georges-Eugène Haussmann）重新規劃巴黎。這次大改造，徹底改變了巴黎的面貌。
奧斯曼拆毀了擁擠而破敗的舊區，將巴黎重塑成一座既實用又美麗的藝術品。他設計的住宅適用於不同階層：一樓為商鋪，門面寬闊，氣派非凡；商鋪上方的夾層（mezzanine）低矮卻實用，為當時的雇員或倉庫而設；二樓是整棟大廈的華美所在，寬敞的陽臺、巨大的窗戶，二樓靠近地面（當時沒有電梯），又遠離馬路上的塵埃，成為中產及上層階級的理想居所。樓層隨著高度遞減，天花板逐漸低矮，價格隨之而降，頂層（attic）的小房間則成了工人們的歸宿。如今很多大廈內部都已經翻新，有些還安裝了電梯，從底層到頂層都變成公寓。
奧斯曼住宅令到巴黎市區的街道看起來十分整齊、明亮、乾淨。一百多年的風吹雨打並沒有讓這些建築殘舊破損，反而古韻猶存，為這座城市增添了無限的魅力。
華萊士飲水機
奧斯曼不僅改造了建築，還修建了巨大的供水和排水系統，大大地提高了巴黎的衛生狀況，改善了巴黎人的生活品質。
其中一個供水裝置在今日的巴黎街頭仍隨處可見，就是「華萊士飲水機」（Wallace Fountains）。其命名來自英國慈善家理查德·華萊士爵士（Sir Richard Wallace）。據史料記載，他於1872年在巴黎捐建了超過100座飲水機。這些飲水機的設計精美，旨為當時巴黎的貧困居民和工人提供免費的飲用水。
華萊士飲水機的造型十分優美，若不經意地路過，第一印象會認為它是一個擺放在街頭的藝術品。飲水機以綠色鑄鐵製作而成，高2.7米，頂部有一個圓頂，下面由4個女神像支撐。女神面露微笑，身體肢體流暢，薄紗的裙擺頗具動感。
飲水機的側面有一個按鈕，按下去後，水就由圓頂下方的出水孔流出。行人需自備瓶子接水。
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