首航太空第一人－－尤里．加加林
「東方」號飛船著陸時的情景
4月12日是俄羅斯的航天節，44年前的這一天，尤里．加加林完成了人類首次太空之旅，在太空整整逗留了108分鐘，由此開啟了人類征服太空的新篇章。但是很少有人知道，加加林當時是冒著何等的生命危險完成了這一壯舉。近日，俄羅斯《莫斯科共青團員報》刊文披露了這一壯舉背後的若干細節。
加加林原本應於12月份首航太空
加加林太空之旅的啟航時間原定於數九嚴寒的冬日，而非春暖花開的4月。蘇聯部長會議和蘇共中央於1960年10月11日下達決議指示，「東方」號載人飛船定於當年的12月發射！但是隨後發生的一起航天事故使原定計畫不得不推遲：1960年10月24日，在拜科努克航天發射場，一枚已裝填燃料的軍用火箭發射時突然發生爆炸，造成268人死亡，其中包括涅傑林元帥。他們當中的多數人都是被活活燒死。蘇聯當局迅速成立事故委員會展開調查，載人飛船的發射計畫因此推遲。
首艘宇宙飛船至今仍未著陸
不僅首次太空之旅危險重重，其先期的準備工作也是頻頻失事。運載火箭和宇航飛船的安全指數只能達到50%－－在為載人飛船發射做準備的6次試驗發射中，有3次以悲劇告終。這些航天事故都是以前媒體從未披露過的：
1960年5月15日，發射升空的飛船因為定位系統出現故障未能返回地球，而是上升至更高的軌道，至今仍在太空「遨遊」。
1960年9月23日，火箭在發射時發生爆炸，搭載的兩隻試驗用的狗「達姆卡」和「克拉薩夫卡」不幸「殉難」。
1960年12月1日，另兩名狗狗「宇航員」「普契爾卡」和「穆什卡」乘飛船進入太空，完成飛行任務後，返回時與大氣層發生劇烈摩擦導致飛船失火。
悲劇不僅僅發生在太空，還發生在地面。最年輕的候補宇航員瓦連京．邦達列夫在絕音室進行訓練時意外身亡。
加加林差一點被人替換
在蘇聯緊鑼密鼓地開展載人航天試驗時，美國人也在積極準備將人類送入太空，不過他們使用的試驗品不是狗，而是猴子，而且當時全美國都在大肆宣傳，號稱 1961年5月2日將首次發射載人飛船。當時負責載人航天研究工作的蘇聯宇航專家謝爾蓋．科羅列夫當然不願意讓美國人搶了首航太空的頭彩。儘管「東方」飛船的總設計師認為，50%的概率還不足進行載人航天飛行，但是科羅列夫還是決定鋌而走險：領先美國人數週進行第7次「東方」號載人飛船發射。
曾經有人建議用尚未生兒育女的另一位宇航員基托夫替換加加林，因為後者已是兩個年幼女兒的父親。但是科羅列夫堅持選用加加林，並親自對他進行了臨飛前的測試。而後來加加林的出色表現也證明科羅列夫的選擇是正確的。
為塔斯社準備了三份告人民書
因為誰也把握首航太空會取得成功，所以蘇聯宇航部門為塔斯社預備了內容迥異的三篇稿子：一篇稱首航獲得成功，另一篇稱飛船未能進入預定軌道，第三篇稱飛船失事，飛行員不幸遇難。
臨飛前，科羅列夫安慰加加林說：「尤拉，你不要緊張。不論你著陸到哪個角落，我們都能找到你。目前空軍的戰機已經升空進入戒備。為了預防飛船會著陸到蘇聯境外，我們已經準備好了向世界各國要求協助搜救的呼籲書。」
絕處逢生 加加林奇蹟般完成太空之旅
加加林108分鐘的太空之旅險像環生：飛船氣密感測器發生故障(為此，發射前的數分鐘內不得不先鬆開然後重新擰緊艙蓋上的32個螺栓)、通信線路一度中斷 (本來應顯示吉利的信號「5」，結果跳出個表示飛船失事的數字「3」)、第三級火箭脫離後飛船開始急劇旋轉、返回時還驚現飛船胡亂翻滾的一幕……
但是「東方」號著陸的瞬間異常順利：加加林成功彈射出艙，在離飛船不遠處著陸。一小時後便被搜尋人員發現。
載人航天飛行獲得了勝利，而勝利者是無可責備的。謝爾蓋．科羅列夫冒險成功，全世界人都看到了：第一個進入太空的是俄羅斯人尤里．加加林。
民調顯示67%的俄羅斯人認為還應繼續太空冒險
據俄羅斯輿論研究中心在航天節前進行的一項調查顯示，三分之二(67%)的俄羅斯人認為，未來俄羅斯還應不遺餘力地保持自己的世界航天強國地位。只有22%的人對此持反對意見，認為維持這樣的地位對俄羅斯來說已經力不從心，無需刻意為之。
在評價俄羅斯目前在世界航天大國中的地位時，50%的受訪者認為，俄羅斯依然居於領先地位，而41%的人則認為俄在航天領域的領袖地位已經喪失。
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