若望保祿二世在七九年，亦即出任教宗的翌年首度以天主教最高領袖的身份返回祖國波蘭訪問。他在華沙主持彌撒時以聖神降臨瞻禮作為結束，當時發表祈禱天主之神來「更新大地面貌」的談話，成為凝聚團結的呼籲。
八九至九○年間帶領波蘭「團結工聯」推翻該國共產政權的諾貝爾和平獎得主華勒沙追憶教宗該次訪問時表示：「我們知道教宗的成就，共產主義垮臺有五十％是靠他。」華勒沙說，教宗做出前述呼籲一年多之後，團結工聯得以動員一千萬人展開罷工、示威與談判；在這之前，他和同伴試圖動員民眾，但未成功。華勒沙指出，教宗是「上天賜與我們的禮物」；雖說共產主義必會垮臺，但若沒有教宗，其崩潰速度不會這麼快，勢必會以流血方式進行。
在東歐對抗共產主義與柏林圍牆倒塌的過程中，教宗的角色主要是象徵與道德性質。據英國前首相邱吉爾透露，前蘇聯獨裁者史達林曾如此貶抑若望保祿二世之前的某位教宗：「教宗！他擁有多少師的部隊？」不過事實顯示，若望保祿二世所擁有的力量，超乎波共政權統治者的預料。若望保祿二世在六四年升任波蘭克拉科的大主教，波蘭秘密警察根本不當一回事，認為他不過是對政治不感興趣的夢想者與詩人。但他出任教宗，卻具有完全不同的意義。德國的專家拉爾表示，來自波蘭與鐵幕東歐的若望保祿二世出任西方最受矚目的宗教領袖，極具震撼力；對當時與西方隔絕的波蘭人而言，更具有政治與道德的雙重意義。
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