下面若隱若現的就是正在勞作的民工大軍：滿臉的灰塵，帶著黃色安全帽，在大大小小的工地上倒著水泥；經常有成千上萬的農民，用尼龍袋裝著鋪蓋卷兒和行李，湧入汽車站和火車站；女孩子們也紛紛走出了死氣沉沉的鄉村，來到中國南方沿海城市中那些繁忙的工廠裡做工。
但是，歷史記住的可能是這些民工。
這種持續多年而且目前還在加速的民工潮，已經達到了歷史上的規模：中國已經躋身於世界大規模「移民」的行列中。並非其他的國家不重視，而是因為這種「移民」並不涉及出境問題。
甚至曾經重塑美國和現代西方國家的「移民」規模同中國的相比都要」遜色」。據中國官方統計，目前有1.14億農民離開農村進城找工作，這個數字還不包括數以萬計的跟著他們進城的家屬。
政府專家預測，到2020年，人數會到達2億，最終會上升到5億。目前僅上海就有300萬民工。比較而言，從1820年至1930年，100百多年間從愛爾蘭流動到美國的人總共不過450萬。
程禮（音譯）是紐約哈密爾頓學院的教授，是研究中國問題的專家，他說，「這是人類歷史上最大的運動」，「規模之大，速度之快都是史無前例的」。
由於目前政府正在鼓勵勞動力的流動，以促進它近期目標－－為工廠和建築工地提供便宜的勞動力，長期目標－－小城鎮建設的實現。為了繁榮昌盛，每個富裕的現代國家都要經歷一個以農村為經濟基礎向城市核心的轉變。中國試圖在有限的時間內實現這種轉變，它涉及到世界1/5的人口。政府處理民工問題成效的好壞將決定民工到底將有助於建立一個中產階級社會還是僅僅產生長期的底層人群，導致貧富分化更加尖銳。
中國努力在政治體制範圍內解決這個問題。民工曾經受盡壓迫，即使目前也還是存在一些問題。儘管限制放鬆了，但民工仍然過著被排斥的生活，他們沒有完整的居民權，通常也享受不到基本的受教育和醫療保險的權利。
9月，副總理曾培炎說，已經拖欠建築工地民工430億元的工資，其中許多的建築項目是政府興建的。他說，根據國家媒體的報導，有的甚至拖欠了10年 。
但是，民工仍然不斷的湧入，因為在農村除了貧窮別無其他的出路。在這方面中國的民工很像美國的非法移民，來自厄瓜多的農民給蛇頭錢幫他們偷渡到美國，在那裡的雞肉廠找份工作。這和跟著包工頭到上海打工的河南農民沒什麼區別。他們都遭受老闆的剝削，人身權利得不到保障；也都和其他人住在擁擠的小房子裡。但是他們都會把賺到的大部分錢寄給家裡的親人，去年，中國民工寄回農村的錢就有450億，沒有這些錢，呆在農村的家裡人將無法維持生計。
雖然中國已經使很多人脫貧了，但據亞洲發展銀行的統計，13億人口中，有5.83億人每天的生活費不足2美元，2.03億人則低於1美元，絕大部分是農村人口。
美國國內幾次有名的人口流動，歷史上都有專門的記載，一次是當在多山的內華達的一個山村中發現了金礦，就出現了30萬人奔向加利福尼亞西部的淘金熱；20世紀30年代的經濟大蕭條和沙塵暴，農民流向西海岸；20世紀初期為逃避南方的種族歧視和黑人法律，黑人逃往北方。
在中國一個
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