美國，咖啡國度

鮑伯.湯姆森，在塞拉休斯大學（英文名：Syracuse University）專門教授一門主題為「星巴克咖啡」（英文名：Starbucks）的美國大眾文化專家說，咖啡是「美國人的潤滑劑」，它不僅「潤滑」國內社會形勢，也「潤滑」工作場所的人際關係。

雖然咖啡館主人不斷發明咖啡新口味和種類，研究發現不是咖啡的味道贏得咖啡在美國生活中的重要性。

「我還記得第一次喝咖啡的經驗，剛剛喝完時，我的腦子嗡的一聲，我記得我當時在想這東西合法嗎？」尼娜.哈維對美國哥倫比亞廣播公司說，她現在已經是經常喝咖啡的隊伍一員。

「如果咖啡不包括咖啡因，它還會是我們熱衷的飲料嗎？它還會是我們文化中最為重要的飲料嗎？回答再簡單沒有，它不會。你知道地球上所有受大眾歡迎的飲料，不管口味各自有多迥異，都不約而同地含有咖啡因，這不會是『純屬巧合』。」貝內特.溫伯格（英文名：Bennet Weinberg）說。他寫有兩本關於咖啡的書，其中一本叫做「咖啡因優勢」，書的中心觀點是咖啡因是世界上最受歡迎的毒品。

咖啡因是對人類起作用最快的毒品，身體的每一個細胞，包括大腦，都會在幾分鐘之內吸收它。咖啡因作用主要是通過擋住一種叫做腺莧（英文名：adenosine）的化學物，腺莧的作用是告訴大腦身體已經感到疲勞了。咖啡因擋住腺莧和它發出的「我累了」的信息，而轉換成「我還清醒得很」。而這正是眾多喝咖啡的人追求的效果。溫伯格說，「這是反映我們時代的特點和需要的『毒品』。」

當然罪魁禍首並不都是咖啡。通過咖啡，茶，和含有咖啡因的軟飲料，真正攝取咖啡因的美國人佔總人口的80%以上。

溫伯格是為咖啡唱讚美歌最響的咖啡專家之一。「我們的確需要可以幫助我們更努力工作的什麼東西，讓我們想東西想得更清楚，改進我們的工作表現，提高我們的自我意識。」以他的觀點，咖啡因正是幫助我們打開自身潛力之門的鑰匙。

但是咖啡因是否對身體有害爭論從來沒斷。

斷言咖啡因無害的學派也不是完全沒有根據。根據亞利桑那大學的研究者的研究結果，咖啡因對提高老年人的記憶力有好處。加州大學洛杉基分校的一項研究說，咖啡因尤其幫助老年婦女修復和改善記憶力。其他一些研究說咖啡因的好處包羅萬象，從減輕憂鬱症，到減輕膽結石，甚至對皮膚癌有治療效果。「過去100年來，科學界都被清教哲學思想影響，認定咖啡一定對人有害，」彼德.馬丁說。馬丁在萬德比爾特大學（英文名：Vanderbilt University）負責咖啡研究學院的研究工作，這一研究院是由咖啡生產國，比如巴西，哥倫比亞，以及一個美國咖啡進口集團贊助成立的。馬丁認為咖啡，更具體來說咖啡豆，可能含有治癒一些主要頑疾的成分。

但是，反對咖啡的研究人員也為數不少。「我認為基本上來講，服用咖啡因對公眾健康不利。」吉姆.雷恩博士，杜克大學醫學院的研究員說。 　

「我們已經研究咖啡對人體的影響研究了15年，」雷恩博士說。「每一項我做過的研究都表明咖啡因提高人體的血壓。」

他的研究也表明很多美國人每天服用的咖啡因，會引起血壓升高，增加心臟病和中風發生的比率20-30%。如果按照統計數字，美國人平均每天喝三到四杯咖啡，雷恩博士說，那麼有一億美國人因為喝咖啡而更可能患心肌梗死，中風或過早死亡。當然美國人面對的健康風險也隨著咖啡杯的越來越大而增加。五十年代的咖啡杯所含有的咖啡是現在售賣的一些咖啡的六分之一。

大家一般都認為咖啡給我們活力，幫助我們挺過充滿壓力的，快節奏的一天。雷恩博士說，事實上正相反，咖啡非但不幫助減少我們的壓力，反而增加我們感受的壓力。

但是無論如何，咖啡被一項美國民意調查列為，除去空氣和水之外，第三位美國人認為的生活必需品。正如湯姆森所說，如果將咖啡拿出美國人今天的生活，那麼你看到的將是一個極為不同的世界。

《華盛頓觀察》週刊，2003年第二期（總第十八期），2003-01-15