TOEFL是TestofEnglishasaForeignLanguage（作為外語的英語考試）的縮寫。
1964年，針對英語非母語人群的託福考試創立。
1986年，託福增設了「TWE」（寫作文）考項。
2004年，託福將增設口語表達考項。
「比如錯個把詞，或者語法上的小錯，不會扣分。只要你表達明白了你的意思，別人懂了，這就對了。」
顯然，託福希望確認的是英語水平而不僅是英語考試水平。
託福考試早就在說要變，現在可以說終於開始了。10月23日，泰德時代集團，一間網路科技與教育公司宣布自己成為全新英語教學體系「LanguEdge（鋒利英語）」的大中華區獨家經銷商。這套英語教學體系被稱為針對「新一代託福」考試設計，它正是出自託福考試命題人和管理者－－美國教育考試中心（ETS）之手。「LanguEdge」是ETS推出「新一代託福」的第一步動作，即將於2004年正式開始的新託福考試，在這套體系中初露端倪。
「新一代託福」露面
記者致電美國ETS總部，採訪了ETS國際開發部亞太區總監蘇珊．秦。談及託福變革的動機，她說：「以選擇題型為主的考試，時間久了難免出現高分低能的現象，不能準確地反映考生真正的語言應用能力。」ETS為新託福已經準備了近兩年。自2000年起，ETS便開始組織美國20多家大學的專家，包括第一線的教授、講師，成立了「託福2000小組」，著手研究制定一套新的託福考試與教育體系。他們廣泛調查美國大學教師與學生的意見－－「外國學生到美國上大學，應該具備什麼程度的英語水平？」從而定出考試標準和方案。
新託福的模樣，現在已經通過「LanguEdge」教程中的考題模型呈現。「它和最終的試題不一定完全一樣，但大同小異，我們現在還在研究考試的題量。」蘇珊．秦說，「基本上是對聽、說、讀、寫綜合應用能力的真正考查。比如詞彙不一定比以前難，但要靠硬背來考高分，比較困難。」新託福的宗旨是「如果你能夠得到一個真實的好成績，那麼你到英語國家可以馬上進入生活與學習」。試題內容和類型變得更加貼近北美大學學習、生活的實用需求，較舊託福明顯增加了難度的，是聽與說。
新託福的聽力考試部分分兩類：對話和授課。對話有三個場景類型：教授與學生的對話，涉及學術語言或課程諮詢內容；學生與大學內生活服務人員的，無關學術語言的對話；學生間教室以外的交流，或許涉及學術語言。新聽力中不再有短對話，每段對話長度約2分鐘。授課的內容更是長達5分鐘，取自北美大學真實的授課片段。口語、寫作的考試，也與聽力、閱讀結合。「獨立口語技能」要求學生對給定話題，比如「世界水資源保護」發表自己的見解，時間1分鐘；「綜合口語技能」則是在聽或讀一段材料後作1分鐘口頭討論。學生將對著話筒答題，錄下的回答由教師評判。寫作考試的結構與口語完全類似，只是口答變作筆述。
10月中旬在北京和上海，部分教師、學生用「LanguEdge」教程中的一些樣題做了模擬新託福機考測試，參與測試者必須簽署嚴格的保密協議。據「泰德時代」董事長助理周丹介紹，北京對外經濟貿易大學英語學院選出8名對英語學習「積極熱心」的學生參加了測試。3名大一學生的成績基本在30－40分，最好的約60分（非正式計分方式，按百分制，下同）。他們的寫作和閱讀尚有不少問題，認為自己需要半年到一年的強化培訓才能應試。3名大二學生的分數在50－60之間，他們認為需要3－6個月的培訓。2名成績在70－80分的大三學生，反映聽力試題中宗教、水利等方面的專業詞彙是個障礙，自我估計對新的考試形式做兩週左右的訓練就可以。大家一致認為最困難的，是自由發揮的口語考試。
「傳統託福中大量的選擇、判斷題型，在新託福中被減至僅佔總題量的10％－15％，對語言知識點的考試，大量被糅進了應用能力考查中。」周丹說。但考題的評判標準也首先著眼於理解與運用，其次才是表達的精確性。「比如錯個把詞，或者語法上的小錯，不會扣分。只要你表達明白了你的意思，別人懂了，這就對了。」
英語教學新標準？
「LanguEdge」在上海的測試是部分大學英語教師與學生一起進行的，結果發現一些教師的成績甚至比高年級學生還差。ETS把推出新託福的計畫分成三步，第一步就是對教師進行培訓。「教師通過考核，參加我們的「LanguEdge」培訓，並獲得我們與ETS的共同認證，才有資格從事基於『LanguEdge』的新託福備考教學。而且這也不是終身認證。」泰德方面的一位負責人說。2003年，對教師的培訓將全面展開，而在2004年新託福考試開始後，得到ETS授權的「泰德時代」會與各地高校、培訓機構推介合作「LanguEdge」培訓中心。
對新託福，「泰德時代」聲稱短期強化培訓是無效的。「必須從教學體繫上改，因為這個不是說你短期強化培訓一個月，考試技能提高以後就能把分漲上去，你得真正會聽會說會寫才行。這等於是用新的託福考試來促進英語教學的改進。不是短期的為了應試進行教學。」但同時，該公司的一位運營官也說：「如果要考託福，原則上講，不參加這個（『LanguEdge』）培訓幾乎是不可能得到好成績的。」北方交通大學英語教師孔飛在瞭解「LanguEdge」後有更厲害的結論：「一個有志於去北美留學深造的學生，應該及早以新託福所體現的精神來規劃自己的英語學習計畫。」
「LanguEdge」甚至「準備或希望給中國的英語教學帶來一個新的模式」。「泰德時代」CEO張繼武告訴記者，現在泰德已經與上海市教委和上海市有關部門洽商：在上海大力推廣新託福和「LanguEdge」英語。「說實話每年有12萬人參加託福考試，與參加培訓者的比例大約是1︰5，人數並不是很多。如果僅針對留學服務，它的商業意義並不很大。我們的目標不在此，我們不會放棄應試培訓市場，但更大的機會在於我們如何使『LanguEdge』變成中國大學英語輔助教學的訓練方法。」
培訓市場新規則？
張繼武特意強調了對知識產權的保護：「我們會非常規範地做這塊市場，吸取以前一些培訓機構的教訓。」以「泰德時代」目前擁有的「LanguEdge」教程課件獨家經銷商身份，和培訓並與ETS共同認證教師的權力，其他培訓機構（首先讓人想到的當然是北京新東方學校）要獨立開展針對新託福的培訓幾乎不可能。ETS近年來一直在知識產權問題上跟「新東方」過不去，這次與「泰德時代」的授權合作，顯然是在制定新的考試培訓市場格局和遊戲規則。有消息稱，多年由基金支持，以學者專家為主要領導層的ETS由於組織龐大，近年來受到資金壓力，引入多名商界人士更換高層。曾是「私營非盈利性教育考試評估機構」的ETS正在向商業操作轉型。
記者就有關問題採訪了新東方學校董事長俞敏洪和ETS的蘇珊．秦。
記者：俞校長，對ETS授權國內一家公司獨家經銷新託福培訓教程，您作何評價？
俞敏洪：美國的民間考試機構有嚴格的規矩，凡參與考試的單位，絕不能委託任何機構從事針對考試的培訓。如果他們說自己可以授權培訓，那純粹是胡說。我們跟ETS打了七八年交道，很熟悉了。如果說它可以授權培訓，那參加這個培訓的學生豈不是比其他學生佔有優勢？這嚴重違反了同等機會、公平競爭的原則。
新東方去年一直在與ETS談的，就是培訓的試題、教材應該怎樣在中國合作發售，只是由於價格問題談不攏，現在一直拖著。我建議你的報導要謹慎，不要因此影響考生的情緒。新託福也是面對全球考生的，新題型難度不會提高，只是在靈活性上有提高。
記者：新東方學校在培訓上打算如何應對新託福考試？
俞敏洪：新託福2004年才考試，此前去研究它沒有意義。口語培訓對新東方來說很輕鬆，今年參加新東方口語課程的學生有15萬人。而作文，新東方在針對GRE、GMAT培訓中，寫作教學也搞了那麼多年了，完全沒有任何困難。新東方的課程除了考試技巧，還是很重實際能力的。
記者：ETS對「泰德時代」的授權具體是哪些權力？是否包括在中國開設培訓課程？
蘇珊．秦：授權的細節還在探討，但原則是讓全國更多學校可以拿到「LanguEdge」的課程軟體，讓更多的人有機會熟悉新的考試。
記者：ETS身為考試命題者推出針對考試的培訓課程，在商業運作上當然有近乎資源壟斷的優勢，這在公正性上是否存在問題？
蘇珊．秦：商業優勢不敢說。美國的勞動力成本高，從商業角度講優勢也不那麼強。我們不認為「LanguEdge」是純粹為備考的培訓，而是真的可以提高實際英語水平。它早日到中國的好處，是讓中國學生真正學到東西。我們覺得，這不是不公正的。以前中國的媒體也在說ETS不提供考試複習材料，我們是聽到學生、老師的要求，才這樣做的，而且會做更多。中國學生好學刻苦，值得支持。
記者：託福考試近40年來作為全球多個國家大學的招生標準，作這樣大的改動，是否將面臨重建信任度的問題？
蘇珊．秦：新託福之所以拖了那麼長時間，正因為事先做了充分的研究和模擬工作。我們一直在讓教師、學生熟悉新的考試。新託福的信任度，問題不大。
（編輯：屋脊）
文章來源：南方週末
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