其实，膝关节“退化”与年龄无直接关系，年轻人不当使用也会中标。（图片来源：Pexels）
你有听过膝关节发出清脆的弹拨声或摩擦声吗？这可能是一种好发于中老年人的疾病“退化性膝关节炎”所引起的。被封为“全台最难挂号”的名医吕绍睿在其新书《自己的膝盖自己救：退化性膝关节炎的真相【畅销增订版】》中指出，这个疾病的学名其实是“骨性膝关节炎”（Knee Osteoarthritis），而“退化性膝关节炎”是从Degenerative Knee Arthritis直译而来，也因此误导大众，以为是老化造成膝关节“退化”。实际上，只要像保养牙齿一样妥善护理并正确使用，我们的膝关节可以长久保持健康，到老都不会退化。
膝痛非退化所致，中老年警觉及早对症治疗
四、五十岁以上的中老年人若出现膝盖深层的抽痛或割裂痛、弯曲膝盖或久坐后起身时听到关节声响、膝关节突然无力或被锁住等症状，甚至逐渐变形、丧失功能，就要提高警觉，及早就医诊治。根据本研究团队的深入探讨，所谓的“退化性膝关节炎”，实际上并非“退化”造成。因此，本文在提及“退化性”膝关节炎时，会特意用引号标示“退化性”一词，旨在提醒读者这一广泛存在的误解。
“退化性”膝关节炎是人体的自然“退化”过程？！
如前所述，由于国内长期将骨性膝关节炎称为“退化性”膝关节炎，人们容易将病因归咎于“退化”或“老化”。关于“骨性膝关节炎”的成因，仅约十％是已知的，被归类为“续发性”，例如：外伤导致膝关节内部结构（包括骨头、软骨、十字韧带及半月软骨）受损、下肢骨折后愈合不当、各种关节炎（如类风湿、痛风、细菌感染）造成软骨损坏。其他高达九十％的病例原因不明，被归类为“原发性”，只因流行病学统计发现与年龄相关，就被视为是自然老化现象。
膝关节“退化”跟年龄无关，破坏软骨日积月累才是真凶
自然老化的说法，反证很多。例如：并非每位老年人都有膝关节“退化”的问题；同一个人的不同关节“退化”程度亦不尽相同，如肩关节与踝关节通常较少出现“退化”现象；甚至在同一个膝关节内，不同部位的“退化”程度也有所差异（下图）！这些事实使人质疑将其单纯归咎于自然老化的说法。因此，膝关节“退化”与年龄并无直接关系，任何破坏软骨的因素，日积月累，当然会呈现随着年龄逐渐严重的现象，并非软骨组织或是膝关节自然“老化”、“退化”。
在进行膝关节置换手术时观察到，相同年龄，右侧软骨已经“退化”，而左侧软骨却保持完好无损。（图片来源：时报出版）
年轻人不会罹患“退化性”膝关节炎？！
任何疾病的形成都经过四个阶段：酝酿期、临床前期、临床期、残障期。对于因膝痛看诊的病患，临床医师一般惯用X光片做诊断，然而X光片只是一种间接的诊断方式，无法直接看到早期的软骨变化。“退化性”膝关节炎的软骨破坏通常要到中年以后才会显现在X光片上。因此，为了不明原因膝痛寻求治疗的民众，同样的问题，年轻朋友较倾向会被告知与运动伤害相关的诊断（如：肌腱炎、半月软骨受损、十字韧带受损、髌骨外偏等）。
膝关节“退化”与年龄无直接关系，年轻人不当使用也会中标
四十岁以上的中年朋友却会因为X光片上多少已有软骨磨损的现象，几乎都会被告知膝关节已经开始“退化”了。到了老年，多半已进入“残障期”，早已错过仍有机会治愈的阶段了。如前所述，膝关节“退化”与年龄的关系并不是直接的，软骨的破坏是从年轻就开始的，日积月累，发病（临床期）的年龄，与膝关节不当使用的强度以及频率有关，因此，年轻人还是会因为膝关节使用不当，而得到“退化性”膝关节炎。同样的膝痛问题，在不同阶段寻求医疗，可能会得到不同的诊断，也可能因此而错失了治愈机会。
膝关节软骨的破坏是从年轻就开始的，发病（临床期）的年龄，则与膝关节不当使用的强度及频率有关。（图片来源：Pexels）
（本文节录：《自己的膝盖自己救：退化性膝关节炎的真相【畅销增订版】》一书）
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