日本平泉毛越寺的前生今世。图为毛越寺的净土庭院。（维基百科（作者Nerotaso / CC BY-SA 3.0）
毛越寺位于日本偏远之地的平泉，由众多寺庙组合而成，是一座日本有名的佛教圣地，历多次灾害，建筑物几乎全部被烧毁，仅剩的一些寺庙庭园、遗址都被列入世界文化遗产名录。发现里面的中国文化印记随处可见，竟与大唐、北宋渊源深厚。
毛越寺与北宋
平泉，日文古称“陆奥国”，就是偏远之地的意思，真所谓“天高皇帝远”，当时的平泉是奥州藤原氏领土，且当地盛产黄金，凭此跟北宋进行起了海上贸易，可以说非常富足，其鼎盛时期，当地人口达到近15万，这个人数别看不多，但在当时，已是仅次于京都的日本第二大城市了。
平安时代（794年－1192年）末期，随着武士势力的崛起，当时的日本战火不断，当时的平泉首富藤原清衡深受佛教净土宗的影响，加上又有钱，便决心让平泉成为一片“佛教净土”，没有战乱、没有争斗，将平泉的寺庙建筑与佛教艺术推向了前所未有的高峰，毛越寺也因此而崛起。
毛越寺与大唐
毛越寺始建于公元850年，为日本佛教天台宗山门派创始人圆仁法师所建，这位大师留唐近十年，其为求法足迹遍及中国诸省，后才在五台山得到天台教义，直到唐武宗禁佛期间，他才回到日本创建了日本天台宗，而毛越寺据说是圆仁法师受到化身成白鹿的“药师如来”指引所建，后在公元1150年，得到了当时的藤原氏大力资助，毛越寺的规模大增，光僧侣休息的禅房就多达500余间，殿堂、佛塔之类的有四十余座，可想当年毛越寺的辉煌。
圆仁法师精通汉文，他在大唐旅行近十年，被其写成了一本书——《入唐求法巡礼行记》，以旁人的角度记述了当时大唐上至王朝皇室、下至贩夫走卒等各色人物的故事，经过地方的各种风俗民情、水陆交通等也是加载得非常详细，历史参考价值极高，因此也被人认为与玄奘的《大唐西域记》和马可波罗的《东方见闻录》齐名，统称为“世界三大旅行记”。
毛越寺的前生
1189年，源赖朝攻灭了奥州藤原氏，开启日本长达700年的幕府时代，平泉约100年的辉煌历史也就此画上句点。而毛越寺的建筑多数被烧毁，只剩下以大泉池为中心的净土庭园和平安时代的伽蓝遗址基本以完整的状态得以保存，后与周边几处寺庙遗迹构成了现今的平泉世界文化遗产。
虽然现在没有多少古建筑存留下来，但是里面的景色和遗迹还是别有一番风味。一年四季皆有不同风貌可欣赏，春有樱梅、夏有菖莲、秋有枫红、冬有寒雪，其中六月底到七月初的菖蒲最为知名，是日本非常有名的拍照赏花胜地。
毛越寺的今世
毛越寺的山门朴素无华，初进山门，便可看见一个大湖，四周花草茂盛，让人感觉这不像是一个寺庙，像一个供游客和当地人休闲娱乐的园林。因为毛越寺本是按照佛教净土宗的宇宙观建成，再结合了日本本土的“枯寂”美学与神道教的影响，从而发展出了这种寺庙跟园林相结合的静心之地，也就是它们所谓的“佛国净土”。
寺庙中，最吸引人注意的便是“净土庭院”，毛越寺以大泉池为中心的庭院其实是根据之前残留的一些遗迹重建而成，以佛堂与苑池为一体，北面塔山为背景，大泉池中水波微兴，池旁还有一些人工设置的沙洲、分水石、立石、枯木假山等，绕着庭院走一周，基本上也就可以把毛越寺大部分的美景都看完。
在整个寺庙中，其根源道场便是正殿，也就是中国人说的大雄宝殿，其建造于平成元年（1989年），供奉的是平安时代制造的药师如来佛，而在不远处的开山堂里面供奉的则是圆仁法师和大日如来像，旁边还有藤原一族三代族长的画像。在开山堂前面，种满了300多种菖蒲花，每年的6月中旬到7月中旬，有很多人都会挑选这个时间来这里观光赏花。
在山门旁边有一个叫“松风庵”的木屋，这是寺庙内的游客休息处，因“静心倾听能闻风吹松林声”而此名字，里面有各种荞麦面及甜点，汤圆红豆汤、草莓铇冰、甜酒、荞麦茶布丁、豆馅包等等，主食荞麦面有浇汁菌菇荞麦面、裙带菜荞麦面、冷滑子菇萝卜泥荞麦面等，其口感滑润、风味浓郁，而且是手工擀成，走累了可以来这里坐一坐。
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