鉴湖女侠秋瑾。（图片来源：公有领域）
临刑之际，年仅32岁的秋瑾心中，仍然挂念着贫苦百姓。她说“余被拘后，余室内有洋三百元，角子一千元，均被兵差搜去，请务必追出，代余助入平粜局，以惠平黎。”白话大意：“我被捕时，室内还有三百多银元，小银币一千元，都被兵差搜去，请务必追出，代我捐给慈善机构平粜局，用来救济贫困民众。”
1907年7月6日，徐锡麟安庆起义失败后，上海女子师范学堂教师王璧华怕连累秋瑾，已讬人与上海法国巡捕房联系好，让秋瑾暂到法租界避避，并且派学生胡踵秋去绍兴，护送秋瑾赴沪法租界避难。还千叮咛万嘱咐，要胡踵秋拉着秋瑾去。但是，7月10日，胡踵秋见到秋瑾时，秋瑾已从报纸上了解了安庆起义的全部过程。此时秋瑾也陆续收到浙江多地会党首领，因准备起义走露风声，被抓捕甚至遇害的消息。秋瑾悲痛万分，但仍镇静自若，没有丝毫慌乱，胡踵秋力劝秋瑾到上海暂避一时，而秋瑾则毅然拒绝了，说：
“我怕死就不会出来革命，……如满奴（指清政府，当时很多革命党人，都如此称呼腐败的清政府）能将我绑赴断头台，革命成功至少可以提早五年，牺牲我一人，可以减少后来千百人的牺牲，不是我革命失败，而是我革命成功。我决不离开绍兴，愿与男女两校共存亡。你回去同我们妇女同志说，要求男女平权，首先要做到男女平等的义务。我不入地狱，谁入地狱。”
不断有人劝秋瑾撤离，被秋瑾用各种不同的理由和借口拒绝（这也是后世一些研究者搞不清楚，秋瑾到底是什么想法的缘故。其实秋瑾是用她认为能说动此人的理由，来回复此人，对不同类型的人，是用不同的说法）。
秋瑾11日给上海的徐小淑（徐自华妹，秋瑾学生）写下遗书。这就是《致徐小淑绝命词》：
“痛同胞之醉梦犹昏，悲祖国之陆沉谁挽？
日暮穷途，徒下新亭之泪；
残山剩水，谁招志士之魂？
不须三尺孤坟，中国已无干净土；
好持一杯鲁酒，他年共唱摆仑歌。
虽死犹生，牺牲尽我责任。
即此永别，风潮取彼头颅。
壮志犹虚，雄心未渝，中原回首肠堪断！”
……
7月12日，秋瑾早已经从多方渠道得到密报，知道清政府已派军来追捕她。
命悬一线之际，秋瑾却拒绝撤离，她说“危局如斯敢惜身？愿将生命作牺牲”。
她已决心坚守大通学堂，用自己的死来保全部下，用自己的死来激励后人，唤醒国人。
秋瑾从容的销毁文件名册、指挥学生埋藏枪枝、遣散部下……嘱咐家人避藏……将嫂子张淳芝倾囊几次送来，催她撤离，供她路上用的几百银元，分发给撤离的部下……安全撤离疏散的起义人员，很多成为四年后，辛亥革命期间，浙江和上海等地起义军的中坚力量。
7月12日，光复军副统领王金发，冒险乔装来到大通学堂，劝秋瑾撤离；秋瑾找借口拒绝，王金发不忍独自离去，秋瑾声色俱厉的催促，才将王金发逼走。
7月13日下午，绍兴知府贵福、山阴知县李钟岳、会稽知县李端年等，会同浙江新军第一连队所属第一大队的300名清兵，在队长徐方昭的带领下包围了大通师范学堂。
秋瑾抱定以死来唤醒国人的决心。（图片来源：公有领域）
现在的很多文学、影视作品中：武艺高强，枪法精准的鉴湖女侠秋瑾，率部与清军激战后，力尽不屈被俘。实际上，秋瑾虽已抱定以死来激励后人、唤醒国人的决心，但她并不愿意师生和部下，作无谓的牺牲，而是命令他们转移疏散，以图将来。秋瑾当时的表现：就像什么都没有发生一样，坐等清军来抓她，武艺高强，身边有手枪，没有做任何抵抗，束手就擒。
7月14日，贵福将审讯交山阴知县李钟岳。李钟岳早就仰慕敬佩秋瑾，常以鉴湖女侠“驰驱戎马中原梦，破碎山河故国羞”的诗句，教育自己的儿子：“以一女子而能诗，胜汝辈多矣！”此时，对秋瑾以礼相待，如同招待客人一般，秋瑾挥毫写下了“秋雨秋风愁煞人”（后常被错传为“秋风秋雨愁煞人”）。
7月14日，贵福收到浙江巡抚张曾敭回电，指示“……秋瑾即行正法……”。
贵福见审讯毫无所获，斥责李钟岳后，转交幕僚余某，连夜用酷刑逼供。余某对秋瑾使用最残忍恐怖的酷刑：“十字架”和“跪火砖”“跪火链”。“跪火砖”“跪火链”是狱中逼供的最后手段：在炽热的火焰中烧烤砖瓦和铁锁链，施刑时，将人强按着跪在烧红的砖或铁链上。秋瑾身受火铁链烙烧身体的酷刑，“咬牙闭目，忍受酷刑”，硬忍着巨痛，一声不吭……酷刑致使秋瑾双目凸出约二寸，红丝乱转，惨不忍睹。最终，贵福幕僚余某等只得伪造供词，慌乱中年龄都写错了。
7月14日当晚，贵福命令李钟岳监斩，处决秋瑾。李钟岳仍想保全秋瑾，争辩说：“供证两无，安能杀人？”（供词和证据都没有，怎么能杀人）。在贵福的威胁和恐吓下，李钟岳无奈，只得带兵前往狱中。李钟岳“泪随声堕”的向秋瑾宣布这一结果，身边的衙役们看到这个情景也都“相顾恻然”。
秋瑾听完，平静的提出4个请求：“1、准写家书诀别；2、勿袒衣；3、勿枭首示众”。李钟岳答应了后2个请求。秋瑾表示感谢后，最后一个请求是：
“余被拘后，余室内有洋三百元，角子一千元，均被兵差搜去，请务必追出，代余助入平粜局，以惠平黎。”（我被抓时，室内还有三百多银元，小银币一千元，都被兵差搜去，请务必追出，代我捐给慈善机构平粜局，用来救济贫民百姓）。临刑之际，秋瑾心中，仍然挂念着贫苦百姓……
7月15日凌晨三点，刑架兵给秋瑾带上粗重的铁镣，把她的双手反绑在背后。大批举着火把全副武装的士兵簇拥着秋瑾，秋瑾带伤的脚髁拖拽着沉重的铁镣，每走一步，都疼痛万分……周围的士兵试图架扶起秋瑾，秋瑾向成群的士兵厉声喝道：“吾固能行，何掖为！”（我还能走，不用来扶！）……从监狱到行刑的轩亭口，大约至少有六、七百米的路程……
刑场周围早已聚集了大批群众，他们吵嚷一片，嘈杂地要看“革命党女首领被杀头”，现场人声鼎沸。
秋瑾被按在刑具旁，刽子手抓住秋瑾的肩膀让她跪在指定的地方。秋瑾忍受着最后痛彻全身的痛苦，平静从容的向举起屠刀的刽子手说：“且住！容我一望，有无亲友来别我？”秋瑾张目四望，从容平静，闭目吩咐：“可矣！”
“上世纪六、七十年代，浙江省博物馆里有个姓裘的老木匠，他曾于1907年7月15日凌晨，亲眼看到了秋瑾被杀的全过程。那年，裘木匠才十二岁。后来，他把自己当年的亲眼所见讲给年轻的同事听。他说秋瑾被砍脑袋的时候，一刀下去，头没有砍下来，砍了好几刀，才砍下来的。太惨了。很惨的，很凄惨的，一刀下去没有死，再第二刀，第二刀还没断，再第三刀。……”
……
“祖国陆沉人有责”
“芸芸众生，孰不爱生？”……
“余被拘后，余室内有洋三百元，角子一千元，均被兵差搜去，请务必追出，代余助入平粜局，以惠平黎。”
秋瑾死后，绍兴的居民，纷纷传诵着秋瑾临刑前作的这个交代，很多人流下了眼泪……
“谁为济时彦？相与挽颓波”
“一腔热血勤珍重，洒去犹能化碧涛”
“天生才气非无意，震荡乾坤待转旋”……
在秋瑾被害后的一百多天内，主持对秋瑾行刑的山阴县县令李忠岳备受煎熬，连续自杀三次，最终自缢而亡。
“悲哉秋之为气；惨矣瑾其所怀”……
有人说：“慈禧，以一国换一己之福。但又有谁，拿一己，换一国之福。”
有人说：“秋瑾选择以死殉国，实则是以死唤醒亿万民众，激励后来者。她的死，推动了辛亥革命。”
有人说：“秋瑾非为个人而死，非为女界而死，实为我男女四万万人共有之国家而死……”
有人说：“古往今来，秋瑾这样的能有几人？端庄秀丽，剑气侠风，文采盖世，毁家纾难，仗义疏财，如此大气磅礴，有过如此瑰奇的经历，具备这样强烈的个性色彩，敢于以自己的头颅来唤醒民众，慷慨赴死，其壮举让中外为之震撼，让清王朝在世人面前，彻底丧失了道德存在感，以一己之力，拯斯民于衽席，奠国运如磐石。一个具大才、立大业的弱女子能够力挽狂澜，成为辛亥革命的中流砥柱，百年之后，依然受到后人永远敬仰崇拜的，只有秋瑾。”
注：
1.“祖国陆沉人有责”—秋瑾《感时》；
“芸芸众生，孰不爱生？”—秋瑾《光复军起义檄稿》。
2.“上世纪六、七十年代，浙江省博物馆里有个姓裘的老木匠，……”—原浙江省博物馆馆长毛昭晰老先生回忆。
3.“危局如斯敢惜身？愿将生命作牺牲”—秋瑾《赠蒋鹿珊先生言志且为他日成功之鸿爪也》；
“谁为济时彦？相与挽颓波”—秋瑾《感事》；
“天生才气非无意，震荡乾坤待转旋”—秋瑾诗词集《秋雨秋风集》；
“一腔热血勤珍重，洒去犹能化碧涛”—秋瑾作于1904～05年留学日本期间。
4.“悲哉秋之为气；惨矣瑾其所怀”，秋瑾就义当天，刑场轩亭口出现的对联。
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