亲眼目睹彗星的机会 错过再等5万年(图)
近期将有以肉眼看见彗星的机会。（示意图/图片来源：Adobe Stock）
本月最后一星期与2月初将有亲眼目睹彗星出现的机会，上次的时机是距今数万年前的旧石器时代晚期，如果错过这次机会，下次将是5万年后的事情。
绿色彗发的彗星 C/2022 E3（ZTF）
西元2022年3月2日，天文学家布莱斯·博林与弗兰克·马西使用能检测超新星、伽马射线爆发与中子星碰撞等现象的“史维基瞬变探测器（ZTF）”，发现一颗长周期彗星“C/2022 E3（ZTF）”正在通过木星，原先科学家认为这是一颗小行星，它的视星等为17.3，后来的观测中发现它具有极其浓缩的彗发，代表它是颗不折不扣的彗星。
同年11月上旬，C/2022 E3（ZTF）增亮到10等，它的彗发呈现绿色，还有淡黄色的尘埃尾与微弱的离子尾，能够在傍晚时分看见，到月底甚至连清晨的天空也会出现。原先的观测中，C/2022 E3（ZTF）与地球平行移动时，似乎正在巨蛇座与北冕座中缓慢移动，后来它向北移动，经过牧夫座、天龙座等星座后，抵达10度角北极星的位置。
错过再等5万年
据《法新社》报导，C/2022 E3（ZTF）将会在本月12日这天来到“近日点”，距离为1.66亿公里，处于最接近太阳的位置。到了2月1日将最接近地球，这是数万年悠久时间中的首例，上次经过地球时，地球处于尼安德塔人还存在的旧石器时代晚期，这次机会难能可贵，如果在不受光害的地方，又没有受到月光的影响，甚至能凭借肉眼看见这颗彗星的身影。属于ZTF的天文学家，来自加州理工学院的物理学教授托马斯·普林斯表示它在最接近地球时将最亮，下次再次造访太阳系恐怕已是5万年后的事情。这次韦伯太空望远镜将会密切观测C/2022 E3（ZTF），利用这次机会研究其中的成分，从这个罕见的访客身上探寻地外遥远的讯息。
巴黎天文台的天文物理学家尼古拉斯·比弗表示C/2022 E3（ZTF）的直径落在1公里左右，比2020年3月时地球肉眼可见的彗星“C/2020 F3 (NEOWISE)”小上许多，但距离地球更近这点能弥补体型不大的缺点。尼古拉斯认为这颗彗星很有可能在这此以后，将永远地抛出太阳系之外，尽管2月1日这天会最接近地球，距离来到4,200万公里，亮度将超过6等，但这天出现的满月可能对观测造成影响，因此他建议北半球的民众在1月的最后一个星期是观测彗星的最好时机，届时彗星将在黑暗的天空里以“污点”般的样子显现，出现在北天极附近。
如果错失上述的机会依然还有一个时间点，C/2022 E3（ZTF）会在2月10、11日这两天从火星经过1.5度，托马斯表示这将是地球上目睹它的另一个机会，后来它将在2月13到15日时经过著名的银河星团“毕宿星团”前。