孕育恒星诞生的手指“创生之柱”。（图片来源：Adobe Stock）
数千光年外的巨蛇座鹰星云中，人类发现由星际气体与尘埃构成的“创生之柱”，它将孕育出新的恒星，科学家借此观察世界形成的秘密。
创生之柱
远在6,500至7,000光年外的地方，人们借由哈勃空间望远镜发现位在巨蛇座的鹰星云中的象鼻管——“创生之柱”，是由星际气体与尘埃所构成，它们正在创造新的恒星，同时遭到邻近形成的恒星发出的光侵蚀，因而得名。
创生之柱的柱状景象是由冷的氢分子与尘埃组成，它们被相对接近与热恒星的紫外线的光所蒸发侵蚀。创生之柱的范围无比巨大，光是云层顶部的手指状突起就比太阳系庞大，最左边的柱状足足就有4光年的距离，其他还有7光年长的柱状。
通过观察氢气体球区域“蒸发气体球”的阴影，发现它们保护后面的气体免于遭到强烈紫外线通量照射，它们保护的气体浓稠区域将利于恒星诞生，化为崭新恒星的孵化器，并在恒星从中出现后蒸发。
科学家曾借由史匹哲太空望远镜发现其附近出现的一团热尘埃，认为这是由超新星产生的冲击波，代表创生之柱在6,000年前就遭到摧毁，如今观察到的景象不过是数千年前的画面，地球的人们要经过1,000年后才能看见已被破坏的创生之柱。
再次发现
最初的创生之柱影像是拍摄于公元1995年4月1日，并被评选为哈伯望远镜十大著名照片之一。后来数年间，也有其他太空望远镜拍摄创生之柱所在的区域，哈勃空间望远镜也在2014年，以新相机的状态再次拍摄。
本月，詹姆斯·韦伯太空望远镜也拍摄到创生之柱的画面，从照片中会发现其他恒星对手指状突起造成腐蚀，使其在手指外形成蛋形状的景象。每一颗蛋都被气体环绕，它们之中有新生的恒星出现，而手指包裹新生恒星的景象，背后则代表着“孕育”、“诞生”，创生之柱的名号相当贴切。
美国国家航空暨太空总署于公元2007年宣布，创生之柱会遭到6,000年前出现的超新星冲击波摧毁，而韦伯望远镜也将其曾经存在的宏观景象记录下来，并且以崭新的视角拍下创生之柱的画面，能看见一些尘土飞扬造成的羽流。
欧洲航天局的科学高级顾问马克‧麦考林教授表示：“自从1990年代中期以来，我一直都在研究‘鹰状星云’，尝试看见哈伯望远镜展现的光年长柱体的内部，寻长当中的年轻恒星。”
这次由韦伯太空望远镜拍下的创生之柱，将能进一步推动学界的研究，帮助科学家改善早期的恒星形成模型，不论是重新测量星际气体与尘埃，或是恒星数量的精准度，都将使科学家对于世界的形成有进一步的了解。
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