古人在过去便会使用精油改善身体不适。（图片来源：Adobe Stock）
人类从以前就跟植物的香气生活在一起。古人会使用各种“精油”来改善身体的不适。与此相比，从医院领取药物的习惯至今也只过了半世纪而已。
现代药物大部分都是针对某项目而被人工合成出来的化合物。自然界并不存在这些东西，所以身体很难代谢掉，药物会长时间留在体内。
这些药物被调配出来都是为了消除特定症状，所以成分都具有明显特征，会针对一个目标发挥出强烈的效果。
另一方面，精油的成分都是天然的东西，所以跟体内组织的亲和性较高，容易被代谢分解掉，停留在血液中的时间很短，效果也无法长时间持续。
而且精油还含有许多不同的芳香成分。虽然这些芳香成分各自的作用都没那么强，但因为比药物的成分还多元，所以能够在全身上下发挥作用。因此，精油不但能提高整体基本的自然治愈力，还能够透过嗅觉直接影响自律神经系统和内分泌系统的司令塔“下视丘”。
最后，身体状态将会恢复平衡，身心的压力也会减轻。代谢受到促进而增快，加速老旧废物的排泄和细胞再生速度，使自然治愈力增强。
能够针对诸多症状，以各种方式发挥效果，就是使用精油的好处。
当然现代医疗也很重要。现代医疗能够帮助治疗疾病，对现代人来说是必要的。但是，持续服用药物的时间越长，药物残留在体内的时间就越久，产生副作用的风险也越高。
按摩让皮肤吸收精油后，芳香成分会透过血管对全身产生作用。（图片来源：Adobe Stock）
从长远的角度来看，容易融入日常生活中的精油将会是自我照护的强力辅助工具。芳疗的优点在于，精油是从活着的植物萃取到的有机物集合体，而且含有各式各样的成分。我们的身体也是有机物，也是由各式各样的分子构成的。
再重复一次，因为精油含有各式各样的成分，所以能有效改善体内的平衡，也能顺利调节自律神经、内分泌和免疫系统的平衡，而单一成分的药物并无法发挥多种成分带来的平衡效果。
精油还有另一种药物没有的强大力量。那就是“芳香效果”。
自然的香气是生命能量的储藏库。香气如同“沉默的语言”这个称呼一样，会在心里留下强烈印象并长期留在记忆中，有着神秘的力量。
芳香疗法除了身体之外，也非常重视达到内心与灵魂层面的健康，这正是因为能够借助香气的力量。
我们的身体有着“面对外界环境的变化，仍然能保持体内环境恒定的性质”，这称为“体内平衡（homeostasis）”。如果体内平衡没有正常维持住，体温和血压将会失常，使人无法继续存活。因此，自律神经24小时、365天都在全速运转，不会受我们的意识影响。
香气的情报会透过嗅觉神经直接传到大脑边缘系统，在大脑边缘系统进入杏仁核，再经由掌控体内平衡的下视丘传到神经系统、免疫系统和内分泌系统。大脑边缘系统这个部位与维持生命有着密切关联。其实说起来，香气就是在对“自然治愈力的泉源”产生作用。
芳疗上所使用的精油原料的植物，在合成药物出现之前，就已经有很多种被拿来当作药物使用了。
藉着精油按摩让皮肤吸收精油后，芳香成分会透过血管对全身产生作用。精油因为有着各式各样的成分，所以能够调节自律神经、内分泌和免疫系统的平衡。
人类的身体和心灵连结在一起，只要身体健康，心灵就会健康。心灵与身体的连结也可以说是“心灵与自律神经的连结”。
本文由大树林出版社授权刊载，摘自《一看就懂！马上就能运用的精油化学：了解成分与作用，搭配科学芳疗挑选精油和配方，有效改善各种身心症状》，作者：川口三枝子。
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