嫁妆是女子出嫁时，从娘家带到丈夫家去的衣被、家具及其他用品。各地、各民族的风俗习惯不同，其所送的嫁妆也会不同。一般为结婚的时候娘家人给女方带丈夫家自用的小私房。古时殷实人家嫁女儿准备的嫁妆，小到马桶、床柜、妆匣，大到棺材都会准备好，让女儿哪怕不花夫家一分一毫也可以过很好，这样在夫家才有底气不用看当家人脸色。嫁妆穷富悬殊，厚薄不一。
陪送嫁妆的风俗
“嫁妆”又称“妆奁”、“奁具”、“嫁资”。从史料来看，陪送嫁妆的风俗，至迟在春秋时期已出现。《左传·哀公十一年》记载，“辕颇为司徒，赋封田以嫁公女”。当时，鲁国大夫辕颇担任相当于今国家土地资源部部长的司徒一职，对封邑内的土地征收赋税，用来作为鲁哀公女儿的嫁资。
那时不只诸侯嫁女有嫁妆，民间也已普及。中国最早的一部诗歌总集《诗经·国风》中，有一首反映卫风的诗歌《氓》，里面便提到了卫国女子出嫁时的情形：“以尔车来，以我贿迁。”这是女子对其未婚夫说的，大概意思是，你驾着马车快来吧，我带着嫁妆嫁到你家去。
送嫁妆的原因有三：
一是为了女儿过得更好些，贴补家用，或以备应急。二是尽量给女儿争取在男方家的地位，嫁妆多可以显示女方家有经济实力。所以经常看到古代女人非常重视自己带到男方家的嫁妆：如手镯、玉器等。三是古代嫁娶，新娘子都是盖着红盖头的，所以随身物品可以让新娘子因为熟悉而感到安心，有的大户人家还会把女儿的随身丫鬟一起带过去。
“十里红妆”
所谓“十里红妆”是指旧时嫁女的场面。人们常用“良田千亩，十里红妆”来形容嫁妆的丰厚。旧俗在婚期的前一天，女家将置办的奁具雇挑夫送往男家，由伴娘为之铺陈，俗称“铺床”或“发嫁妆”。“铺床”尽管不在婚姻六礼之列，但长期以来却是汉族婚俗的重要组成部分。富家嫁妆惊人，床、桌、器具、箱笼、被褥一应俱全，日常所需无所不包。发嫁妆的队伍绵延数里，故称“十里红妆”。
所有陪嫁物品以及送嫁妆用的各式车辆工具一律系以红绸布，以示吉庆。送嫁妆的人员、车辆、物品宜为双数。男方得给送嫁妆的人员喜烟、喜糖和喜钱。给押嫁妆男童的喜钱应略多。女方得派一近亲男童，一般为新娘胞弟或近亲族弟，手执陪嫁之箱柜钥匙前往，现在一般只要随同前往即可，名为“押嫁妆”。
嫁妆是新娘的私人财物
嫁妆是给新娘子的，属于新娘子的私人财物，婆家是无权动用和干涉的，如果要动媳妇的嫁妆，必须得到媳妇的同意，而媳妇如果不同意也是正当的。在古代，侵占媳妇的嫁妆是很恶劣的行为，对名声很不利。
女人去世后，她的嫁妆只能由亲生子女继承，如果没有子女，则要由娘家后人继承。这是因为从宋朝以后，中国女子实际上有一定的继承权，而对娘家财产的继承就是通过嫁妆来体现，所以如果她没有后人要返还给娘家，夫家其他人是不得占用的。如果女人被休离或者离开夫家，嫁妆自己带走，没有分割一说。
古代的现实生活中，很多媳妇还是会因为软弱被婆家霸占嫁妆，但这种事情如果有人告或传出去，婆家是要付出代价的。古代女子通常用嫁妆来补贴家用，资助丈夫读书或经商，养育并传承给孩子。
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