从人类诞生以来，在书写着灿烂文明史的同时，作战武器也经历过一代又一代的变革，日新月异：从最古老的时候的刀剑到步枪、机枪，再到现代的飞机、导弹、甚至潜艇，在形形色色武器的改朝换代中，炮是当之无愧的元老级人物，且在兵器舞台上活跃时间较久。
熟悉象棋的同学都知道，马走日、炮翻山，炮是象棋中唯一可以越子的棋种。很多人会有这样的疑惑：象棋发明于唐代，那时火药尚未被发明出来，更不要说制成火炮应用于战争中，难道发明象棋的人未卜先知？其实，象棋里面的炮最开始写作“砲”，指的是古代作战用的抛石机，火炮就是从抛石机发展而来的。那么，抛石机是由谁发明的呢？又经历过哪些革新呢？
相传抛石机发明于我国的周代，发明之初被称为”抛车“，为了攻击城池碉堡而制作的，利用的是杠杆原理，使用时，在木头的一侧装上批兜，把石弹放进去，然后几十个人过来一起把它拉起来，靠杠杆原理，将石头弹出去，从”飞石重十二斤，行二百步“的记载可以看出抛石机的威力，一般守城时用来对付集合起来的敌军，或是攻击坚不可摧的城堡。
然而，由于抛射的石头质量过高，很是费人力，加上只能在敌人阵前埋设抛石机，操纵的士兵就会暴露在敌人的弓箭射程内，很容易死伤，所以，其实际作战中效果并不佳。
后来曹操对其进行了改造，公元200年，曹操、袁绍大战于官渡。袁军为了“地利”，在曹营前抢修了一座小土山，并在土山上修建了木质的楼橹，袁绍安排大量士兵站在楼橹上向曹营射箭，身为一军统帅的曹操看到这一景象，哀叹不已，苦苦思索应敌之道，敌在上，我在下，射箭不占优势，突然，曹操想到了小时候，拿弹弓射击树上的鸟，对，抛石机的原理也是如此，可以用来回击敌军，但是，外面是如雨般的弓箭，派谁出去埋设抛石机呢？或者能不能对其进行改造，使它们可以随意移动呢？尽管军务繁忙,曹操还是坐下来专心研究如何改进抛石机。不愧是一代枭雄，很快，曹操就想出了解决之道，受车轮的启发，他在原来抛石机的基拙上增加了一个底座，然后在这个底座的两边各增加了一个轮子，这样，士兵就可以推着抛石机随意走动了。
随后，曹操下令不要去理会袁绍的挑衅，抓紧时间暗暗制造了好几十座抛石机，当曹军把造好的几十座抛石机往楼橹面前一摆，袁军顿时傻了，这是个什么东西，还没等他们明白过来，无数个重一二十公斤的石头一齐向着他们飞来,把楼橹砸得东倒西歪的。
抛石机击毁了楼橹，曹操趁热打铁，赢得了战争的胜利，从此，抛石机成为攻城的利器。曹操改进过的抛石机被人们称作“发石车”。
曹操之后，魏国一个机械专家——马钧提出“发石车”效率太低，每次发射石头时都需要几十个人拽动绳子，经过思索后，他对发石车进行了改良，首先制造了一个巨大的木轮，在木轮的轮毂上又安装了一个个的小木桩，随后把一块块的重达一二十公斤的石头挂在木桩上，并安装一个摇把，使用时只需摇动摇把，巨轮的转动带动着石头的转动，这时再割断系大石头的绳子，在离心力的作用下，石头就会被发射出去。
本来改革创新是好事，但谁知马钧这下子却捅了马蜂窝，以魏国王公贵族为首的保守派们讽刺嘲笑其设计，坚定地维护曹操改进的发石车。
马钓为了赢得贵族们的信任,还做了一次试验，实验开始，他将石头一块块挂在木桩上后，让几个士兵一齐摇动摇把，巨轮慢慢地转动了，石头撞着巨轮叮当直响，等着看笑话的王公贵族们大声哄笑起来，但慢慢就不笑了，转而瞪大了双眼，只见巨轮飞快地旋转，带动着悬挂在木桩上的大石也一齐旋转，掠过空中，带过一阵阵风响。此时，马钧让士兵爬到巨轮的顶端，一刀刀割断绳索，大石一个个迅速飞向城头。试验成功了,轰动了整个魏国。
改造后的木轮
但是，保守的贵族们仍然抱着曹操发明的发石车不放，导致这项伟大的革新被扼杀。真可谓，成也曹操，败也曹操。由此可见，一个宽松的环境对发明创造是很重要的。
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