在临床工作中，我们经常发现病人会有血清维生素B12浓度偏低，甚至有些病人已经开始出现严重缺乏维生素B12引起巨幼红细胞贫血、高同型半胱氨酸血症或者神经纤维变性，如精神不振，抑郁，记忆力下降，肢体麻木感，神经质，偏执等，因为维生素B12也被称为“营养神经”的维生素。问其日常饮食情况，大多都是因为糖尿病、高脂血症后为控制病情便成为一个真正的素食主义者，连蛋类、奶类都很少进食。
通过上述事例我们不难总结出维生素B12是来源于动物性食品的，主要食物来源为肉类、动物内脏、鱼、禽、贝壳类及蛋类，乳及乳制品中含量较少，植物食品基本不含维生素B12。即使某些发酵食品和菌藻类食品中含有一定量的维生素B12，但有研究发现，这些食物中的维生素B12利用率相当低，对于预防缺乏意义不大。而且动物食品的维生素B12利用率并不一样。其中鸡肉为61%-66%，羊肉56-89%，鱼肉是42%左右。蛋类特别低，只有9%。
但是，我们也看到很多人从食肉者转为素食者，没有补充什么维生素，为何却没有看到他们表现出缺乏症呢？这是因为，人体很珍惜维生素B12，非常善于储存这种维生素。如果一个杂食者转变为纯素食，体内原来储备的维生素B12通常能够用大约6年的时间。然而，如果长时间缺乏供应，缺乏表现早晚都会缓慢出现，其后果是不容忽视的，因为长期维生素B12缺乏还会导致多种认知功能障碍，甚至增加老年痴呆的危险。并且其继发的高同型半胱氨酸血症是心血管病的危险因素。
在临床中常见的维生素B12缺乏的人群包括：
1、纯素食者，膳食中完全没有任何动物性食品，或者只有少量蛋类；
2、因为各种原因完全素食的孕妇：维生素B12为细胞的分裂复制和神经系统的维护所必需，因此至少需要补充奶、蛋等食物，以保证维生素B12的充分供应，利于提高婴儿的智力水平和未来学习能力。
3、胃酸不足者，特别是萎缩性胃炎患者：因为维生素B12是分子结构最大的维生素，它直接靠扩散作用进入血液有困难。只能和胃的壁细胞分泌的“内因子”结合后才能被肠道吸收。不过，内因子的分泌效果和胃的健康有密切的关系。如果一个人胃酸不足，或者患上了萎缩性胃炎，那么分泌内因子的能力也会同时下降甚至部分丧失。这样，无论膳食中吃进去多少维生素B12，人体都没法充分吸收它，也就会引起B12的慢性缺乏。
4、有明显消化吸收不良症状者；
5、消化吸收功能下降的老年人。
如果您是以上人群，那么建议您尽快就诊完善相关辅助检查，必要时在专业人士指导下补充维生素B12。
以上论述并不是提倡我们开始大鱼大肉的饮食，因为要供应维生素B12，只需很少的动物性食品就能满足，遵循中国居民膳食指南的建议就足够了。维持成人正常功能的可吸收的维生素B12最低需要量为0.1ug/d，我国目前提出维生素B12的适宜摄入量成年人为2.4ug/d。只是因为近年来有越来越多的老年人和女性因为健康原因或时尚原因改为纯素食，却完全不考虑营养补充问题，结果给自己带来健康风险。
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