无键盘式电脑的市场正迅速变得和传统电脑市场一样令人困惑。
对于今年在礼物清单上列有平板电脑一项的假日购物者来说，感到有些惊慌失措是有情可原的。
看看网上或者电子消费品实体店里出售的平板电脑吧，数十种薄巧、长方形的触屏设备可能会让你眼花缭乱——每一款的尺寸、性能、价格和应用都有所不同。
微软10月发布了Surface平板电脑。
苹果在10月推出了一款更小的iPad，即iPad Mini。
平板电脑本应是庞大的个人电脑市场之外的一种简单选择。当“平板电脑”等同于“iPad”时，真是这样的。
不过在今年的节日购物季，iPad首次迎来了已在市场中站稳脚的诸位竞争者。亚马逊(Amazon)和谷歌(Google)推出的平板电脑刚好赶上了此次购物潮。很多消费者和分析人士说，这样一来，新兴的无键盘式电脑市场正迅速变得和传统的个人电脑市场一样令消费者不知所措。
在研究机构弗雷斯特(Forrester)研究个人电脑趋势的萨拉·罗特曼·埃普斯(Sarah Rotman Epps)说，“此次购物季的不同之处在于，消费者不仅面临更多的选择，而且面临着很好的选择。一直有很多iPad的模仿者，但过去缺乏真正高质量的替代产品，而现在有了好几款。”
她说，虽然对于消费者来说，有选择是件好事，但这也会让购物“变得复杂，令人困惑”。
对于制造平板电脑的公司来说，消费者的选择代表一切。这比起单个设备销售的得失要大很多。每个公司都在努力拉拢到会购买它的其他产品的终身客户，这包括音乐、应用程序、电子书、电影、网页搜索或者文字处理软件。
尽管到目前为止，苹果出售的平板电脑数量高于其他任何一家公司，在市场中占主导地位，但它的地位也正受到新进入者的威胁。
独立移动分析师泰罗·库伊蒂宁(Tero Kuittinen)说，“苹果为竞争对手留下了很多成长空间。”
他说，苹果的平板电脑维持着如此之高的定价，它可能会因此失去最大的平板电脑商的地位，正如当年它在智能手机市场上的领导地位被三星(Samsung)夺走，后者生产的手机使用谷歌的Android软件，价格较低。根据调查公司IDC（International Data Corporation，国际数据公司）第三季度的统计数据，iPad的销量依旧主导市场，占市场总额的50%，但这要低于一年前60%的市场份额。而三星处在第二位，占18%的市场份额，亚马逊第三，占9%，而谷歌的Nexus 7平板电脑的制造商华硕以8.6%的市场份额位列第四。
谷歌的大部分收入来自网络广告，但它在平板电脑市场上的销量仍然落后。尽管根据华硕的统计，它的Nexus 7平板电脑每月的销量已接近1百万台。根据数字出版公司Onswipe的统计，平板电脑产生的网络流量大约98%来自iPad。谷歌希望能占据更多的流量，也希望更多消费者从Google Play商店购买应用程序和媒体文件，亚马逊和微软同样也这么想。
谷歌Android工程部副总裁希罗史·洛克海默尔(Hiroshi Lockheimer)说，“你做的第一个决定是，我选择什么样的生态系统，我是想要Android Play的商店和它出售的内容，还是其他的系统？所以，生态系统的重要性再怎么强调都不过分。”
但是之后的决定仍然很复杂。
比如说，你想买一个装有谷歌Android操作系统的平板电脑。有华硕制造的7英寸大小的Nexus 7以及三星生产的10英寸大小的Nexus 10供你选择。然后还有三星Galaxy Tab 2 10.1、三星Galaxy Note 10.1（请不要和5.5英寸的三星智能手机Galaxy Note 2搞混）。而且这还不包括由联想(Lenovo)、东芝(Toshiba)和其他公司生产的数十款装有Android系统的平板电脑。
今年，微软也推出了一款平板电脑，叫Surface。亚马逊推出了Kindle Fire和Fire HD，巴诺书店(Barnes & Noble)推出了Nook HD和HD+。消费者一旦选择了一款，他们将面临着更多的选择，比如他们是否愿意再付15美元（约合93元人民币）来屏蔽Kindle Fire上的广告。
即使是向来以简单产品线自居的苹果公司，现在也提供新iPad、老款的iPad 2以及iPad Mini三种选择。如果你再考虑不同大小的储存空间，有蜂窝数据功能的还是只有Wi-Fi的，算下来会有14款iPad可供你选择。
不同的平板电脑连接到不同的网上商店，以获取应用程序、音乐和视频，这使得消费者对硬件的抉择更加复杂。如果你收集的音乐和应用程序都在苹果设备上，使用一个装有Android系统的平板电脑可能意味着从头开始，反之亦然。
对于一个成熟的市场来说，产品激增并非什么新鲜事，任何去过百思买(Best Buy)，曾站在一面电视墙前的人，或者在丰田(Toyota)经销店看过一个停满普锐斯(Prius)的停车场人都明白这一点。
然而，Sterne Agee的分析师肖·吴(Shaw Wu)说，一些为消费者提供太多选择的个人电子消费品公司遇到了麻烦。其中包括摩托罗拉移动(Motorola Mobility)以及RIM(Research in Motion)，前者的产品总数达27个，正通过削减数量来拯救它的手机业务，而后者的黑莓手机(BlackBerry)系列令人费解，它们的名字使人迷惑，如黑莓Torch 9810、Torch 9850和9860。
对于喜欢做研究的购物者来说，许多网站和应用程序都可以提供帮助，比如CNet、Retrevo、Decide.com以及Consumer Reports。
购物应用程序BuyVia的联合创始人劳伦斯·方(Lawrence Fong)说，“即使是我们中那些整天和科技打交道的人也会对此感到困惑。这就是为什么我们用直白的英语来描述每一个产品的原因。”BuyVia可以对包括平板电脑在内的一些产品进行比较。
而罗特曼·埃普斯说，对于购物者来说，默认选择通常是iPad。她说，“它是经过考验的产品，身上有苹果品牌所来的高品质的光环，就可用的应用程序来说，它也遥遥领先。”
但是iPad比其他平板电脑要贵得多。从最便宜的330美元的iPad Mini到最贵的830美元、同时具有蜂窝数据和Wi-Fi功能的64G iPad。
谷歌和亚马逊的广告宣称，它们的平板电脑性价比最高。Nexus 7起价200美元，而Kindle Fire的起价为160美元左右。
微软表示，售价500美元起的Surface平板电脑更便于完成工作，因为它可以连接鼠标，附加的键盘和保护罩更便于打字，而且还能使用Office应用程序。
罗特曼·埃普斯说，但是对于通常不太精通技术的Windows用户来说，微软的新款平板电脑上的软件、硬件的大胆设计可能会太让人迷惑。她说，“考虑到那些想买Windows平板电脑的人的特点，复杂可不是一件好事。”
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