在情景喜剧《黑爵士》(The Blackadder)中，罗恩•阿特金森(Rowan Atkinson)饰演的主人公埃德蒙•布拉凯德（Edmund Blackadder，又译黑爵士）曾说，他感觉自己像一只鹈鹕，因为“不论转向哪个方向，面前还是有一张巨大的鸟喙（英文中，鸟喙和账单都叫bill——译者注）”。中国的商界领袖们也许不熟悉这个英国角色，但是他们对这个说法一定感同身受。在中国，以应收账款形式出现的未付账单正在快速增加。
标普资本智商(S&P Capital IQ)的数据显示，已发布第三季度财报的中国公司在过去一年中应收账款平均增加60%，在上一季度中平均增加近三分之一。这并不表示肯定有问题。随着销售额的增长，应收帐款也会增加。问题在于，这些公司的收入在过去一年中仅增长了四分之一，在上一季度中仅增长十分之一。这样的差距，会让经验丰富的分析师感到警惕。
当然，在经济低迷时期，顾客总会努力推迟付款。不过，应收账款增幅超过销售额增幅，从会计的角度说就是：期望超过了现实。而由于中国信贷质量如此不透明，很难说企业的应收账款能否收回。尽管经济放缓，中国几大银行的坏账率仍大体保持稳定。但这一现象只会令人怀疑，银行对不良贷款做了展期。未付账单则更难掩盖，因此，应收账款增加还是说明有问题。
中国缺乏一套成熟的程序来解决欠款纠纷，破产法更不完善，无助于企业收回欠款。不过，企业高管们毫无意外地对情况保持乐观。建筑机械制造商三一重工(Sany Heavy)在今年前九个月中销售额增长平平，而应收账款增加83%。三一重工将这个情况归结于经济放缓导致“某些偿付上的滞后”。但风险在于，如果经济没有显著好转，这种滞后现象只会更加严重。
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