中国象棋棋盘上有“楚河汉界”，这是怎么来的呢？
“楚河汉界”指的是河南省荥阳市黄河南岸广武山上的鸿沟。沟口宽约800米，深达200米，是古代的一处军事要地。西汉初年楚汉相争时，汉高祖刘邦和西楚霸王项羽仅在荥阳一带就爆发了“大战七十，小战四十”，因种种原因项羽“乃与汉约，中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚”，鸿沟便成了楚汉的边界。现在鸿沟两边还有当年两军对垒的城址，东边是霸王城，西边是汉王城。
中国象棋是什么时候定型的？它的发展历史有多久？其说法很多。
有人认为，战国时期宋玉所作的《招魂》里讲到了象棋。如从那时算起到现在已有2000多年的历史了。但也有人说，象棋是公元前2000年帝舜创造的。他有个名叫象的弟弟，品德不好，无所事事，舜特作棋加以教育，故称象棋。若果真这样的话，象棋的历史就更加悠久，约有4000多年了。
比较可信的说法是，中国象棋又被称为“象戏”、“桔中戏”，系由先秦时代的博戏演变而来。战国末期，盛行一种每方六枚棋子的“六博”象棋。唐代象棋有了一些变革，象棋只有“将、马、车、卒”四个兵种，棋盘和国际象棋一样，由黑白相间的六十四个方格组成。宋代，中国象棋基本定型，除因火药发明增加了炮以外，还增加了士、象。宋代《士林广记》就记载着中国目前所能看到的最早的象棋谱，它比西方15世纪出现的最早的国际象棋谱早200多年。这些记载足可以推翻国外长期以来流行的中国象棋起源于印度的说法。
到了明代，有人把一方的“将”改为“帅”，这时的象棋便和现今我们常玩的中国象棋一样了。
在中国象棋的棋盘中间，常有一区空隙，上写有“楚河”、“汉界”字样，这是什么意思呢？原来，魏惠王十年修筑鸿沟，引黄河水东济圃田；以后又逐渐延长，贯通济水、汴水至汴梁(今开封)东，折而向南，经由通许等地连通睢水、颍水诸河，直达淮河，整条河统称鸿沟。这条古运河总长千里，基本上是北南走向，稍偏东斜。
据史料记载，“楚河汉界”在古代的荥（xing)阳(属郑州）成皋一带，该地北临黄河，西依邙山，东连平原，南接嵩山，是历代兵家兴师动众的战场这条古运河总长近千里，基本上是北南走向，稍偏东斜。
有趣的是，还有一段与中国象棋的发明有关的历史公案：公元前203年，刘邦出兵攻打楚国，项羽粮缺兵乏，被迫提出了“中分天下，割鸿沟以西为汉，以东为楚”的要求，从此就有了楚河汉界的说法。至今，在荥阳广武山上还保留有两座遥遥相对的古城遗址，西边那座叫汉王城，东边的叫霸王城，传说就是当年的刘邦、项羽所筑。两城中间，有一条宽约300米的大沟，这就是人们平常所说的鸿沟，也是象棋盘上所标界河的依据。
明代初年，进士曾子启一首诗中写道:‘虞姬歌舞悲垓下，汉将笙歌过楚城。 ‘诗的神韵，鲜明地揭示了在中华民族辉煌进程中占有重要地位的楚汉之战和象棋的血肉之缘。
荥阳文物管理所馆藏的宋代铜质象棋一副，三十二枚棋子中十六枚为赤铜铸造(红方)、十六枚为青铜铸造(黑方)，没有帅、兵、相，只有将、士、象、车、马、炮、卒。看来，在铸造之时，已注意黑红的区分。古人留下的象棋文物遗存和文字图谱，都证明:两军立营，相持对垒，中隔‘楚河汉界‘，色分黑红，为‘九五‘而战，战局中‘斗智不斗力‘，通力擒敌方之‘将(帅)‘等等，莫不植入楚汉之战的文化底蕴，而与中华民族划时代的发展——奠基汉王朝，在历史、地理、人文形态诸多方面处处吻合。
汉高帝二年(前205年)刘邦乘楚霸王项羽大兵征齐而后方空虚之机，一举攻下楚都彭城(今徐州)。项羽闻讯，立即回师，在灵璧(在今安徽)一带大败刘邦，刘邦仅得数十骑卫护而逃出重围。五月，刘邦西返到荥阳召集残部，又会合萧何从关中送来的人马，刘邦的兵势才得以重振。从此，楚、汉在荥阳展开了长达四年(从前205年到前202年)之久的拉锯战——你进我退、我进你退地反复争夺。在此期间，形成了一段极为特殊的战争景象；汉高帝四年(前203年)十月，‘复取成皋(今荥阳市汜水镇)，军广武，就敖仓食。项王已定东海，来西，与汉俱临广武而军，相守数月‘(《史记-项羽本纪》)。也就是说，楚据东广武城，汉据西广武城，中间隔着广武涧(古运河鸿沟经广武山连接黄河的一段)相持。当时的形势是‘楚、汉久相持未决，丁壮苦军旅，老弱罢转饷，汉王、项羽临广武间(同涧)……‘(《史记-项羽本纪》)在空前残酷、激烈的争战中势均力敌，谁也无法逾越鸿沟一步。形势促使双方相约:以鸿沟为界，中分天下，‘鸿沟而西者为汉，鸿沟而东者为楚‘(《史记》)。历史就这样使鸿沟成了‘楚河汉界‘，特别令人注目的是‘中分天下‘，那象棋的棋盘不正是这样吗？进一步联系到象棋的棋制，历史也在告诉后世:黑、红两军隔河界相持立营，严阵对垒，以及擒‘将‘制胜，并非来自人们的凭空想象，而是植根于中华民族开拓进取、蓬勃发展中一幕极为壮烈、极为震撼人心、极富理念价值、极具深远影响的史实。
作为‘楚河汉界‘的鸿沟，不仅留在荥阳这座‘东方名郡‘，更留在中华历史的灿烂进程中。
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