湖北省云梦县一个人口仅8百人的小村庄“万家庙”，流传着一个奇风异俗：村庄里所有男性一律姓万，但死后却全部改姓“刘”。传说是刘氏祖先在数百年前遭遇灭族危机，才无奈选择改姓保命，之后凭藉口耳相传延续至今。
没有准确的史书记载，也没有可考的证据文物，靠的只是一代一代的口口相传，而村民却对“活着姓万去世姓刘”的祖训深信不疑，已经流传至今若干代。
万家祠堂供着刘家祖宗
万发清解释，父亲原名万春锦，去世后才改姓刘──活着姓万去世姓刘，是万家庙村人自古以来传下来的传统。当然，嫁出去的姑娘则不受此约束。
万家庙隶属云梦县胡金店镇，村子不大，不到千人。村里无一杂姓全部姓万，而周围方圆数里，却鲜有姓万的。对此，万家庙人自己也解释不清楚。
村里一些上年纪的老人还记得，原来村里有个大祠堂，里面供着祖宗的牌位，然而牌位里供奉的都是姓“刘”的。据称，祠堂已在上世纪六七十年代被毁坏殆尽，一些水塘也被填埋，无迹可寻。
正说着，旁边一个年轻小伙子插话：“三爹，将来我死了非不姓刘。”66岁的村民万维信顿时脸色一沉，一脸严肃：“妳小子敢，除非妳到时不入祖坟，不安葬在万家庙。否则，万家庙的父老乡亲绝不答应。”
“生降死不降”的忠贞传说
种种遗迹现在都不可考，但万家庙的每个人都在传承和遵循着。村民们传承的依据，主要源自两个忠贞的传说。
一说是汉高祖刘邦后代，在东汉末年曹丕篡汉后，为了保全性命，刘氏族人在一夜之间，全部改姓了万，相当一部分人躲过了一劫。
另外一个说法是，虽然仍是刘邦后裔，但改姓发生在明朝末年。那时一个刘姓人在朝中当了一品官，后来大明皇帝以谋逆篡位为名，将其家族诛杀。一些族人为了活命，也是改姓了万。
两则传说虽然叙述不同，但大意相仿，都是说刘家的先人在以前混得不错，后来是不得已才被迫姓万。但又为了保持气节，“生降死不降”，一旦咽气归西，祭文、墓碑及牌位上写的还是刘姓。
据称，当时村里祠堂的上方写有“大汉后裔”字样，里面则有“一品当朝”的牌匾。村里还有前花园、后花园，48口水塘，3口水井。不过，3日，记者沿着万家庙走了几圈，除了所有墓碑上逝者的名字确为“刘”姓外，村民所说的这些“古迹”，已经杳无踪影，一点痕迹也没有留下了。
死后改姓原由仍成谜
83岁的万巨卿是万家庙走出去的“能人”，见识多，学识广，也是如今万家庙年龄最大的老人，他曾经教过书，在县宣传部门供职多年，并编纂过地方志等，可以说是研究本村渊源方面的学者。
他介绍，传说当年刘家人是被迫改姓万，既然连活命都有危险，那么有族谱或者其他文字记录的可能性就较小，那样会更加危险。再者，历史上的事浩如烟海，无法具体知晓到一个村落的历史，考证起来非常困难。之前，万家庙的村人也曾外出寻根，想找一找他们的万姓，到底属于哪个分支，但一直无果。
不过，虽然对这个习俗的解释没有找到确切答案，这并不妨碍万家庙人的生活。现在，有些万家庙的老人上街赶集，遇到相熟的老伙伴，双方还会调侃一句：“妳怎么还没姓刘啊？”听者不急不恼──祖宗留下来的东西，又不是什么丑事，有什么好急眼的？
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